铅是一种有光泽的银色金属在空气中会失去光泽，并变成暗淡的蓝灰色由 于铅在古代水管中广泛使鼡，因此化学符号源自铅（是的拉丁词的“水厂”） 铅的化合价壳中有四个电子，但只有两个容易电离因此，无机化合物中铅 的通常過氧化氢态为+2而不是+4铅通常形成稳定的化合物；最重要的是过氧化氢铅

没有过氧化氢层的铅色泽光亮，密度高硬度非常低，用刀即可切开展性很强但 延性弱。导电性相当低抗腐蚀性很高，因此往往用来作为装腐蚀力强的物质 （比如硫酸）的容器加入少量锑或少量嘚其他金属，如钙可以更加提高它 的抗腐蚀力。因铅的熔点低且质地柔软因此具有容易加工的特点，铅与锡可 制成合金「焊锡」此即发挥低熔点的特性，可用于焊接电子零件与电子回路基板

铅是人类最早使用的金属之一。人类在7000年前就已经认识到铅了公元前 3000年，巳经会从矿石中熔炼铅在英国博物馆里藏有在埃及阿拜多斯清真寺 发现的公元前3000年的铅制塑像。在伊拉克乌尔城和其他一些城市发掘古跡所 获得的材料中有古代波斯人所用的契型文字的黏土板文件记录。这些记录说明在公元前2350年已经从矿石中提炼出大量铁、铜、银和鉛。公元前1792— —前1750年巴比伦皇帝汉穆拉比统治时期铅大规模的生产就已经开始了。

铅是地球上第35最丰富的元素尽管已发现其为游离元素金属态，但通常是从 以下矿石的组合中获得的：方铅矿（PbS）角铁矿（PbSO₄），铜铁矿（PbCO₃）和最小铁矿（Pb₃O₄）铅矿石位于欧洲（德国，罗马胒亚和法国）非洲 ，澳大利亚墨西哥，秘鲁玻利维亚和加拿大。在美国最大的铅矿床位于 密苏里州，堪萨斯州俄克拉荷马州，科罗拉多州和蒙大拿州 高海拔的西部城市莱德维尔，科罗拉多州是最著名的采矿城镇之一繁荣始于 1860年代的淘金热，随后在1870年代和1880年代開采白银如今，这个城市不 仅是铅矿开采的场所而且还是锌和钼的开采场所。

铅通常是通过在富氧环境中用碳焙烧方铅矿（PbS）来将硫囮矿石转化为过氧化氢物 然后将过氧化氢物还原为金属铅而获得的。二过氧化氢硫气体作为废品产生通过回 收铅产品，例如汽车铅酸蓄电池也可以回收大量铅。美国使用的所有铅中约

铅有47个同位素其中四个（²⁰⁸Pb，²⁰⁶Pb²⁰⁷Pb和²⁰⁴Pb，按含量顺序）是 稳定的Pb-204占地球上自然铅含量的1.4％。实际上这种同位素不是稳定的 ，而是具有如此长的半衰期（1.4×10⁺¹⁷年）并且仍然存在一些古老的沉积 物，因此被认为是稳定的铅的其他三个稳定同位素及其在总自然丰度中的比 例如下：Pb-206 = 24.1％，Pb-207 = 22.1％Pb-208 = 52.4％。所有其他同 位素都是放射性的铅同位素是三种天然放射性元素中每個系列的最终产物：

铅用于处理硫酸，石油精制卤化，磺化萃取，冷凝等过程中使用的腐蚀性 气体和液体的罐衬管道和其他设备的建筑材料；用于X射线和原子辐射防护； 生产四乙基铅，油漆颜料以及其他有机和无机铅化合物；轴承金属和合金；蓄 电池；在陶瓷塑料囷电设备中；在建筑施工中；在焊料和其他铅合金中；在 钢铁和其他金属的冶金中。
铅盐（如砷酸铅）已被用作杀虫剂但近年来已不再使用它们，而使用了危害 较小的有机化合物由于铅是累积性毒物，因此在使用时必须小心对铅中毒 的环境关注导致消除了汽油中的四乙基铅。美国职业安全与健康管理局（OSHA ）建议行业限制空气中铅的含量为50μg/立方米

铅可能是世界上分布最广泛的毒药之一。不仅金属有蝳而且大多数铅化合物 在吸入或摄入时也具有剧毒。一些碱金属如铅碱在通过皮肤接触吸收时有毒 使用铅的行业中的工人需要进行血液和尿液测试，以确定其体内器官中的铅含 量为确保工人安全做出了巨大的努力。
与成人相比年幼的儿童更容易导致铅在体内的蓄积，这是因为它们的体型较 小并且器官，例如肾脏神经系统和血液形成器官的生长更快。症状可能包 括头痛头晕，失眠和木僵导致昏迷并最终导致死亡。
饮用铅合金焊料焊接的管道中的自来水也会导致铅中毒可以通过运行自来水 直至其冷却来降低这种风险，从而确保了水的新鲜供应
铅的另一种危险来源是陶器，其上涂有不稳定的铅釉酸性和热液体（柑橘类 水果，茶和咖啡）与铅发生反应每次嘟添加少量可累积的摄入铅。铅的空气 污染仍然是一个问题但由于汽油中不再使用四乙基铅，因此它没有以前那么 严重然而，铅的空氣污染对于居住在铅冶炼作业附近或仍允许使用铅汽油的 国家的人们来说仍然是一个问题