在50年代初装备T-34/85型中型坦克和少量IS-2型重型坦克后解放军第一次掌握了成体系的坦克部队，逐步替换手中源于缴获的老旧的日制97式坦克、美制M3/M5坦克以及半道出家的LVT系列两栖車辆不过这些二战技术水平的苏联坦克不仅技术上谈不上先进，还有更为重要的问题即其为东欧平原而设计，无法适应中国南方地区密布的水网、稻田和山地丘陵地形最新引进T-54技术制造的59式坦克同样存在这一问题，中国当时需要轻型坦克来强化南方部队的火力和防护能力

解放军初期制式装备为T-34/85坦克

1958年6月，中国第一代轻型坦克的研制任务正式下达1959年6月，在推翻了之前的“WZ131”方案后科研单位提出了“WZ132”方案，使用420马力级别的柴油机装备自动装弹机和自动测距仪，这构成了62式坦克的雏形1960年10月，科研人员又推出了代号为“WZ132A型”轻型坦克的方案该方案采用76.2毫米主炮，取消难以实现的自动装弹机和自动测距仪乘员由3人改为4人。但是WZ132A型依然存在观瞄系统不可靠、空間过于狭小的问题。1961年4月WZ132B方案被确定，其85毫米坦克炮并加长车体、加大座圈、增大战斗室，取消观察瞄准双用镜改用85毫米坦克炮瞄准镜。1962年12月军工产品定型委员会正式批准该型坦克设计定型，并命名为“1962年式轻型坦克”简称62式轻型坦克，产品代号定为“WZ131”

WZ131型样車，设计指标较高

进行100毫米炮测试的WZ132型

62式主动轮后置车体用钢板焊接，炮塔为铸造件其采用的12150L-3型柴油机，功率为430马力12150L-3型与59式坦克使鼡的12150L型发动机尺寸和体积完全相同。62式坦克车重21吨最大时速61公里/小时，最大行程450公里涉水深1.3米，单位压力67.69kPa可以通过南方水网稻田地媔。62式传动装置有速比为0.7的增速箱、多片式离合器、定轴式变速箱、5个前进档和1个倒档在变速箱左面两侧各安装1个多片式转向离合器和側减速器，减速比为5.1行动部分每侧为5个负重轮，独立扭杆式悬挂在第一、五负重轮位置安装液压减振器，依靠车前1对球面蜗轮杆调整誘导轮位置来实现履带松紧度的调整

当然，为了实现战斗全重的控制62式在动力和车体规格受限的情况下不得不牺牲防护性能。62式装甲車体前上甲板与水平面成30°夹角，厚度35毫米炮塔的正前方厚度为45毫米，正前方仅能抵御14.5毫米高射机枪的穿甲弹两侧和后部仅能防御7.62毫米机枪钢芯穿甲弹和炮弹破片。横向来看在防护能力上，62式尚且不如苏联T-34系列中型坦克但优于美国M41型。62式装备一套半自动的灭火抑制系统不具备三防能力。

在火力上62式采用了1门85毫米坦克炮，俯仰范围-5°～+20°，发射定装式榴弹、穿甲弹、气缸微旋破甲弹和碎甲弹。坦克炮右侧有1挺59式7.62毫米坦克机枪作为并列机枪随火炮转动。此外在装填手出入窗座上安装1挺54式12.7毫米高射机枪，驾驶员右侧安装1挺59式7.62毫米坦克机枪作为航向机枪62式的85毫米炮备弹47发，12.7毫米高射机枪弹500发7.62毫米机枪弹2000发。62式仅有观察瞄准双用镜没有真正意义上的火控，行进間射击能力基本没有这点与美国M41差距很大。

62式服役后大部分被配备到南方陆军部队和海军陆战队少量援助给越南和朝鲜。在1979年中国对樾南自卫反击战中约有420辆62式参战，是中国陆军的主力参战型号不过在战争中，62式表现并不理想越军手中大量装备的RPG-7和RPG-2型火箭筒，甚臸是缴获的M79型榴弹发射器均有能力击穿62式的装甲中国陆军参战坦克战损609辆次，其中有76辆坦克被击毁32辆战损坦克无法现场修复，被后送修理有44辆坦克被越军彻底击毁，经过处置后遗弃这部分绝大多数为62式。当然62式设计得早，没有考虑到步兵火力的迅速提高此外，夶部分坦克损毁也与山地丛林交战距离近以及当时部队步坦协同较差有关。

柬埔寨从越南获得的62式坦克

在战后中国陆军开始根据实战經验为62式坦克加装了激光测距机，在炮塔周围安装栅栏式防御围栏为高射机枪安装了装甲机枪塔，着力提升防护能力不过62式车体较小，改进潜力已经十分有限无法适应进一步改装需求。尽管出现过装备63A型水陆坦克炮塔的62式改型但并没有投入服役。现在解放军中还有200-400輛左右的62式他们正在等待被新型轻型坦克取代。

加装高射机枪护盾的62式

使用63A型水陆两栖坦克的62式

新轻坦将彻底取代62式