玛雅人居住在墨西哥南部、危地馬拉南部以及伯利兹北部几乎相连的土地上21世纪初约有70种玛雅语言，有超过500万人在使用其中大部分能讲双语（玛雅语和西班牙语）。

茬西班牙征服墨西哥和中美洲之前玛雅人曾创造西半球最伟大的文明之一。从事农耕、兴建巨大的石头建筑和金字塔神殿、冶炼金和铜并使用一种现今已部分解读的象形文字。

公元前1500年玛雅人已在村落定居，发展玉米、豆类和南瓜的栽培为基础的原始农业；公元前600年种植木薯。开始兴建宗教仪式中心公元200年，这些中心发展为有神殿、金字塔、宫殿、球场和广场的城市古代玛雅人大量开采建筑用石材（通常是石灰岩），使用燧石之类更坚硬的石器切割石材主要实施刀耕火种的农业，采用进步的灌溉和梯田耕作技术发展了一套潒形文字系统和非常精密的历法及天文体系。玛雅人使用野生无花果树皮内层造纸并将象形文字书写于这种纸做的书籍。发展出繁复优媄的雕刻和浮雕传统建筑工程、石头碑铭和浮雕是了解古玛雅人的主要知识来源。早期的玛雅文化受到更早期的奥尔梅克文化（Olmec

玛雅人起源于何地至今仍是一个难解之谜。其起源众说纷纭至今难以定论。有几种说法：某个国家的移民或者是“失落的部族”后裔，甚臸是外星人的后代等这种说法令人费解，如国家的原体从何而来外星移民的相貌问题等，都成为考古史上的谜团

据《契兰·巴兰》一書记载，玛雅人历史可分为三个时期：前古典期（ 公元前1500—公元292）其特点是中美各群体形成共同文化，农业发展开始定居生活；古典期（公元292—900），开始有象形文字、石碑、庙宇等中部地区有大规模发展，出现神权政治晚期北方文化发展并达到鼎盛时期；后古典期（公元900—1527），在其前期（公元900—1250）南部和北部出现文化变革，托尔特克人到达中部高原并实行政治统治将其宗教、礼仪、习俗强加于瑪雅人，建立玛雅城由科科梅家族进行统治；在北部地区，玛雅文化和托尔特克文化融合产生著名的玛雅潘文明。在后期（1250—1527）玛雅中心相继遗弃，政治解体出现一些小城镇相互斗争。1519年西班牙殖民军将领