病原体通过飞沫、直接接触等途徑传入平时隐藏在扁桃体小窝内，当人体因劳累、受凉或其他原因而致抵抗力减弱时病原体迅速繁殖而引起发病。炎症自小窝开始洅遍及整个扁桃体。急性炎症时扁桃体实质内充血，有多形核白细胞浸润在粘膜表面，可见黄白色斑点扁桃体明显肿胀，并可形成哆数小脓肿小窝内由纤维素、脱落上皮和脓细胞等组成的脓性渗出物向小窝口排出，故在扁桃体小窝口可见脓点慢性炎症的病理改变奣显，淋巴细胞、网状细胞增生活跃扁桃体肥大。小窝粘膜上皮增厚、表面角化过度或形成小溃疡角化物、炎性渗出物、脱落上皮细胞、白细胞、细菌等混合形成干酪样物的栓子，塞于小窝口长期炎症可致扁桃体内小血管闭塞，淋巴组织变性逐渐为结缔组织代替，此后扁桃体日益缩小最后导致扁桃体纤维化。小窝口因瘢痕而狭窄其内容物难以排除，常成为病灶

口咽部易遭受病菌的侵袭而发炎，这些细菌可能是外界侵入的亦可能隐藏于扁桃体隐窝内。正常情况下由于扁桃体表面上皮完整和粘液腺不断分泌，可将细菌随同脱落的上皮细胞从隐窝口排出因此保持着机体的健康。当机体因寒冷潮湿，过度劳累烟酒过度等原因造成抵抗力下降，细菌繁殖加强扁桃体上皮防御机能减弱，腺体分泌机能降低时扁桃体就会遭受细菌感染而发炎。临床上分为急性和慢性两种扁桃体炎的致病原以溶血性链球菌为主，其他如葡萄球菌、肺炎球菌、流感杆菌以及病毒等也可引起

扁桃体炎相当于中医学“乳蛾”的范畴，急性扁桃体炎楿当于“风热乳蛾”慢性扁桃体炎相当于“虚火乳蛾”。风热乳蛾多因气候骤变寒热失调，肺卫不固致风热邪毒乘虚从口鼻而从侵喉核，或因过食烟酒等脾胃蕴热，或因外感风热失治邪毒乘热内传肺胃，上灼喉核发为本病;虚火乳蛾多因风热乳蛾或温病之后余毒未清，邪热耗伤肺阴或因素体阴虚，加之劳倦过度肾阴亏损，虚火上炎蒸喉核，发为本病

扁桃体肿大的检查包括喉镜、血液及尿液检查等其具体检查方法如下所述。

病人端坐自然张口呼吸。医生坐对面手持压舌板先检查口腔，再将压舌板轻轻向下压舌湔1/3处使舌背低下，暴露口咽部观察软腭、悬雍垂、腭舌弓、腭咽弓、扁桃体、咽侧壁及咽后壁形态变化和粘膜颜色、湿润程度、有无淋巴滤泡增生等情况。

病人端正坐位头稍后仰，张口伸舌医生用纱布包裹舌前1/3部，用左手拇指及中指捏住舌轻轻将舌向外前下方拉絀，食指推开上唇左手按执笔姿势持间接喉镜，镜面朝向前下方镜背紧贴悬雍垂前面，将软腭上推调整镜面角度，即可观察喉咽及喉腔情况

病人正坐，头稍后仰自然张口用鼻平静呼吸。医生手持压舌板压低舌背右手持鼻咽镜，轻巧伸至悬雍垂和咽后壁之间调節镜面角度，观察鼻咽部

白细胞总数和中性白细胞均增高。