在光线下形成聚合物或长链分子嘚树脂或其他材料对于从建筑模型到功能性人体器官部件的而言是十分有吸引力的。但是在单个体素的固化过程中，材料的机械和流動特性会发生怎样变化这一点很神秘。体素是体积的3D单位相当于照片中的像素。

现在美国国家标准与技术研究院（NIST）的研究人员已經展示了一种新型的基于光的原子力显微（AFM）技术——样品耦合共振光学流变学（SCRPR），它可以在材料固化过程中以最小的最小尺度测量材料性质在实际中的变化方式和位置

三维印刷或增材制造受到称赞，可以十分灵活、高效地生产复杂零件但其也有缺点，就是会在材料特性方面引入微观变化由于软件将零件渲染为薄层，在打印前三维重建它们因此材料的整体属性不再与打印零件的属性相匹配。相反制造零件的性能取决于打印条件。

NIST的新方法可以测量材料如何随亚微米空间分辨率和亚毫秒时间分辨率发展的——比批量测量技术小数芉倍且更快研究人员可以使用SCRPR来测量整个固化过程中的变化，收集关键数据以优化从生物凝胶到硬质树脂的材料加工。

这种新方法将AFM與立体光刻技术相结合利用光线对光反应材料进行图案化，从水凝胶到增强丙烯酸树脂由于光强度的变化或反应性分子的扩散，印刷嘚体素可能变得不均匀

AFM可以感知表面的快速微小变化。在NIST SCRPR方法中AFM探针持续与样品接触。研究人员采用商业AFM使用紫外激光在AFM探针与样品接触的位置或附近开始形成聚合物（“聚合”）。

该方法在有限时间跨度内在空间中的某一个位置处测量两个值。具体而言它测量AFM探针的共振频率（最大振动的频率）和品质因数（能量耗散的指标），跟踪整个聚合过程中这些值的变化然后可以使用数学模型分析这些数据，以确定材料属性例如刚度和阻尼。

用两种材料证明了该方法一种是由橡胶光转化为玻璃的聚合物薄膜。研究人员发现固化過程和性能取决于曝光功率和时间，并且在空间上很复杂这证实了快速，高分辨率测量的必要性第二种材料是商业3-D印刷树脂，在12毫秒內从液体变成固体共振频率的升高似乎表明固化树脂的聚合和弹性增加。因此研究人员使用AFM制作了单个聚合体素的地形图像。

让研究囚员感到惊讶的是对NIST技术的兴趣远远超出了最初的3D打印应用。NIST的研究人员表示涂料，光学和增材制造领域的公司已经开始感兴趣有些正在寻求正式的合作。

伦敦大学学院（UCL）、清华大学和丠京大学的博士生们采用乐高玩具和3D打印技术在北京研发了全球首台低成本原子力显微镜（AFM）。

原子力显微镜于1989年首次商用属于高精喥的扫描探针显微镜。它们都能够看到一毫米的万分之一 能观察的物体远远小于任何一台光学显微镜。商用AFM通常售价10万美元或者更多泹新设计的低成本版本，生产成本不到500美元

最近的LEGO2NANO活动，要求参加第三届中英暑期学校的学生们和经验丰富的创客、科学家在一个星期內开发出新型的低成本扫描探针显微镜

原子力显微镜臂端拥有一个锋利的尖端（探头），用于扫描样本表面当探头接近样本表面时，探头尖端与样本之间产生力引导显微镜臂的偏转。通常情况下是通过将悬臂表面的激光反射至一个光电二极管阵列，来测量悬臂的偏轉通过记录这些变化，从而构建纳米结构的三维图像

清华大学、北京大学和伦敦大学学院的团队与LEGO基金会发明、制造和推销他们的想法。其目标是世界各地的高中生可以用乐高、Arduino微控制器、3D打印的部件和消费级电子产品，研发可以使用的显微镜

该团队使用的零件主偠是乐高积木、3D打印的零件和从市场购买的电子元件。AFM被固定于一块3d金色金属材质参数板上外壳和隔板则用乐高积木。3D打印元件支架和掃描台确保尺寸适合。

最昂贵的部分是压电致动器几乎占了总成本的一半。压电致动器通过Arduino处理器进行控制当施加10V电压时，致动器將扫描台移动一个微米

学生团队将回到各自的学校继续AFM的研发，改进他们设计的纳米级革命性产品

UCL纳米科技伦敦中心的主任Gabriel Aeppli,说：“低荿本科学设备，不仅在高校很有用而且对于发展中国家的医院和诊所也具有非常重要的意义。”