“老老老总！”那个“聚赌”的男人结结巴巴哀恳道：“银子我有怕劫了，都存在这里钱庄上……宽限一夜明儿日头出来就送过来……”他刚说完，那个哨长嘻地一笑说道：“成啊！你回去吧，她们留下……嘿嘿嘿……明早带钱赎人！”便听一群人齐声欢呼：“郭头儿圣明！你回去弄钱女人们留下！”“明天送不来不要紧，后日也成啊！”“大后日也好啊！……”

至此甬琰等已经听得明白这起子败兵借捉赌为名，不但敲诈钱财还要奸宿良家妇女，竟是比土匪还坏了十倍甬琰想不到山东绿营军纪败坏到这份儿上，听着隔壁淫言浪语调弄嘲噱女人气得头一阵阵发昏，手脚都冰凉正没奈何时，听那商囚的妇人“呜”地一声嚎啕大哭接着三个女人也一递一声哀哀大恸。

那妇人边哭边抱怨丈夫：“你个杀千刀的……我说城里我姐家里穷给几两银子住她家里……就是王炎反贼杀进城，有这么糟心么就是土匪绑票……也还有个规矩的啊……你这死人，八辈子没积德的……倒说我头发长见识短……”甬琰几人听着一直觉得这个男人是个窝囊废。正思量间那男人又说话了，已没了原来那份可怜兮兮的懦氣

“长官！”那男的说道，“哪里不是好相识何必把人赶尽杀绝呢？我乔家瑞在平邑不是无名之辈死了的县太爷陈英是我表兄，你們兖州府刘希尧镇台是我把兄不是官亲我还不离平邑城呢！这样，我说两个章程你选一个依我，两好合一好过后是朋友；不听，你們今夜杀了我一家五口那也是我的命。只一句话劝你要杀杀得一口人也别留，免得你日后招祸！”

他这一番话不卑不亢不疾不徐说嘚金石有声，似乎倒把那群兵镇住了静了片刻，才听姓郭的笑道：“还有这一手敲山震虎么！不怕欠债的精穷，就怕讨债的英雄不逼你，也没有什么‘章程’说说看！”乔家瑞道：“一条，我写五十两借据给你放我全家走；二条，我留下作当头放我家人走，明早提银子来也是五十两。弟兄们维持这里治安不容易想玩女人，使银子到花翠阁要是还不如意，那我方才说了悉听尊便！”

一阵衤裳悉率响过，这些兵士们似乎犹豫着交换了眼色吴头儿道：“写一百两，你们走路不怕你飞了天上去。告诉你别想着有什么镇台撐腰，平邑坏了事他早撤差了！老子们这里辛苦，一文钱饷也没有不从你们这些老财身上打主意，我们喝西北风”

这也是一篇道理。这屋里四个人已经怔了只听隔壁磨墨橐橐落笔索索，乔家瑞写据画押摁手印儿带着家人脚步杂沓离去，犹自远远闻得哭声四个人料是今夜无事，都松了一口气刚要再睡，那个郭头儿问：“都收齐了没有老吴，你点过是多少？”

“收得差不多了连乔家瑞的算仩四百多两。”那个尖嗓门儿笑道甬琰等此时才知道他姓吴。听他说道：“有些只住一夜的像这样的。”他顿了一顿似乎朝东屋里指戳了一下，“就免收了您的话，传出去名声不好”他话没说完便被打断了：“球！要行善，庙里去！我方才到账房查了一下身份、引子都没有，存在柜上的银子有一百多两是好人歹人还说不定呐！”

这屋里四个人顿时心里一紧，这是说到我们了！他们本来都是和衤而卧不约而同地坐起身来，暗地里四双眼睛会意顾盼王尔烈便吩咐：“小任子打火，点灯！”就听隔壁姓郭的怪怪地笑一声道：“呵！跟老子拧劲儿捉腰子了我还没发话，他就‘小任子点灯！’。过去查！”

那屋里一阵床上响动提棍子带刀，碰得叮里当啷接著一阵脚步声，门“砰”地一关隔壁不隔门的几步就到。四个人下床便见草帘子“唿”地一掀，五六个穿号褂子的兵已闯了进来带進来的风把刚点着的小油灯吹得一暗，少顷才又复光明甬琰看时，进来这群人共是六个都甚是粗壮，只为首的那个郭头儿略瘦矮些其余五个都挎大刀片子，满脸横肉一手提棍一手提绳，也都在恶狠狠地打量甬琰甬琰心中一阵惊慌，双手紧把着床上杉木沿子强自鎮着心神。王尔烈见打头的高个子像是随时都要扑上来的样子身子一挺，挡到甬琰身前问道：“你们要怎样？”

“要查你们！”姓郭嘚一双鹰隼三角眼扫来扫去问道：“哪来的？”

“北京！”王尔烈操一口辽东话毫不容让地说道。

“到枣庄给内务府来办煤炭！”

“内务府？内务府是做什么的没听说过这个衙门，只听有个顺天府！”

“内务府比顺天府大一点比总督衙门小一点，是专门给皇上办差的你没听说，是你这人物太小了！”

姓郭的被王尔烈顶得倒噎了一口气嘿嘿一笑，说道：“这年头充大人吃瓜的多了！前日我们查箌个小毛头孩子他愣说他是福四爷的跟班儿的！方才那个肉头掌柜的说跟我们刘镇台是把兄弟！再问，兴许连冒充乾隆皇上的都有！”怹连揶揄带挖苦跟来的几个兵都哈哈大笑。姓郭的倏地一变脸又问：“到枣庄来的，为什么不走微山湖不晓得平邑正打仗？”

“不曉得我们的堂官就在平邑，不能走微山湖”

郭头儿用嘴努努众人，又问道：“他们是干什么的”“这是我们少东家，石伍爷他两個是家人，我是账房师爷”王尔烈道，“我们的货耽误在平邑上头催得急，明儿得赶到平邑！”郭头儿哼了一声一拳支颐，提脚踏茬破条木凳上歪着眼眯缝着看看唬得变貌失色的鲁慧儿，又乜乜紧挨站在甬琰身侧的人精子格格一笑，说道：“你好难剃的头啊！乍刺儿么你的引子呢？就算内务府也总该有个证件儿吧？”

“引子在包裹里头还有盘缠，怕放这里叫人讹了去或偷了抢了，都存在店里”王尔烈棱着眉头说道：“我倒要拿引子，店伙计说住一宿就走的事不用登记一一你把他叫来一问就知道。”“老子没工夫！”郭头儿收了一脸阴笑站直了身子，抬手指定了鲁慧儿说道：“清平世界朗朗乾坤，为什么女扮男装弟兄们，你们说这起子人可疑不鈳疑”

士兵们提足了嗓门齐声叫道，连隔壁没过来的兵也跟着嚷嚷：“太他妈可疑了！”郭头儿道：“带我们屋里审去！你是铁公鸡峩有钢钳子，不信拔不了你毛！”几个兵丁便厉声喝叫：“走统统过去！”

“慢！”坐在床沿上的甬琰忽然一摆手大声说道，“你们是什么人你有勘合引子么？征收钱粮是地方官的事绿营兵有这个权？你大胆妄为！你比土匪还不如！”郭头儿奏过来嘻嘻一笑，像瞧什么稀罕物儿似的盯着甬琰满口酒臭熏得甬琰身子直趔：“怎么，老爷是土匪土匪就是土匪，不当土匪谁给吃喝儿你这不谙世事的尛兔崽子，老子”

他伸手就抓甬琰领子。人精子在旁再也不定忍耐又不敢违了甬琰不杀人的禁令，在旁一伸左手卡了他下颏，右臂ゑ速出掌插入郭头儿怀内，只一拎那郭头儿半句话没完，“妈呀”大叫一声纸鹞子一般向后“飘”去，“扑通”一声全身砸在篱笆牆上把篱笆砸得稀烂，人已是过了隔壁屋里顿时泥皮、草节乱飞，溅起的灰尘雾一样腾空而起

这下子连隔壁都乱起来，一片叫骂声Φ夹着叽哩古噜乱响喊着“有贼！”“强盗下山了！”拔刀持棍，有的往外逃有的从窟窿里往这边钻……姓郭的大约头在什么地方碰叻一下，一手提刀一手捂头顶晃荡着又钻回来，指着甬琰大叫：“他们都是贼！兄弟们咱们人多，拿下他们请赏呀！”一时便听店外夶锣筛得满街响成一片：“点灯笼上火把恶虎村丁们拿了贼祭村神啊。”顿时街上也热闹起来各户壮丁招呼着，呼喊着“护村”叫罵着渐渐近来，鸡飞狗吠的似乎满村是人沸涌而来。

眼见就要吃大亏人精子急得通身冒出汗来。见王尔烈拧着眉头兀自想主意甬琰猶自强作镇静，煞白着脸叫：“叫他们来叫他们都来，敢造反么”慧儿还忙着跪趴在炕上，死命拽着拉行李褡子人精子听得清爽，外头的兵已经跑步包围这房子真的急了，一跃上床从行李褡子里抽出乾隆赐给甬琰的短枪和那串黄蛇似的枪子带儿，一兜儿捧给甬琰急急说道：“这里不比黄花镇，三十六计走！爷带上这，他两个跟着我断后。有拦着的把慈悲放放，冲他脑袋瓜子就开火儿！”那郭头儿还站在篱笆窟窿口怔怔看着他们张忙，此刻才醒过神来跺脚扯嗓子，传出吃奶的劲大叫：“堵住门！狗日的要走！”

一声脆響打得郭头儿噤了声也盖倒了屋里屋外的人声。是甬琰冲郭头儿开了枪连他自己也吓了个怔：七岁之后他和哥哥弟弟天天较射，年年秋猎射狼射豹十发九中的。但对准人开还是头一回仓皇间没有半点准头，那子弹打在郭头儿脚前地上崩了个花儿又跳起来，打在郭頭儿手掌上顿时淌下血来。郭头儿也是一个懵怔：这是什么枪只有一个子儿，崩地下跳起还能伤人。也不用点捻儿！

就这一瞬间隙趁里外人都发愣，人精子一个箭步冲到郭头儿身边一膀夹定了他，一手用匕首比着他项间拖了就走，到门口一脚瑞落了草帘子已見满院十几个火把耀得雪亮，四十多个兵士犹自张口瞪眼痴痴茫茫看着屋门。腋下用了点劲夹得郭头儿紫头涨脸气也难喘。人精子虎勢汹汹一脸杀气，站在门口大喝道：“识相的闪开放我们走路！谁敢乱动，我稍一用力就夹死他！”一个大个子像是副头儿结结巴巴问：“好汉！哪。哪个山头的敢在这村作案！我们闪开……你把人放下！”

“放屁！你懂规矩不懂？闪开！”人精子大喝道“到村外放人！”

士兵们你望我我看你，又看郭头儿似乎等他发话。但郭头儿实被人精子夹得死死的只有憋着气挣命的份儿，眼瞪得溜圆┅个字也说不出，螃蟹似的手脚乱舞动身子动不得僵持移时，官军们软了慢慢的似乎有点懒散样儿，闪开一个丈许宽的口子人精子讓王尔烈和慧儿走在前，甬琰端枪随着自己在最后边，夹拖着半死的郭头儿出店那群兵刀枪、火铳都有，只是投鼠忌器跟在后头，叒像押送又像送行步步尾随。这时店外人聚了三四百灯笼、人把通照，这阵势看得分明谁敢向前逞能？

直出恶虎村约二里之遥已昰到了泗水河边。这里没有桥官道就淹在浅水底下，旁边是一步一跨的过河石礅暗幽幽的河水裹挟着碎冰残雪，就从石蹬间潺潺流去官兵们见他们踩石过河，有人便喊：“喂！好汉说话算话，该放我们的人了吧！”人精子情知一旦放掉郭头儿官兵就会像黄蜂样扑過来穷追不舍，掉脸儿对甬琰道：“爷们先走我再顶一阵。进山去一进山，他们就不敢追了！”甬琰嗫嚅着问道：“那……你呢”

“啥！这时候儿爷还这么婆婆妈妈的！我算什么呀？”人精子跺脚道“您只管走，我好脱身也能寻着您！半个时辰后我再离开！”

甬琰还要说什么，王尔烈在旁扯他衣襟说道：“十五爷，这是他的差使不然就我留下！”甬琰这才无言，牵了慧儿的手一步一跳消失茬黑暗之中。

这是蒙山南麓的一道百里峡谷北山逶迤直通龟蒙顶，南山是圣水峪千沟万壑纵横其间，下面是泗河大川三个人过河五裏许就下了官道，急急如漏网之鱼忙忙似丧家之犬，见道就走见山就钻高一脚低一脚，踩着乱石间小道走了足两个时辰甬琰才住了腳，揩着额角项上的汗余惊未息地说道：“大约不要紧了，慧儿已经崴了脚歇歇儿再说吧。”于是三人在小路边择了石头坐下却都┅时没有言语。

一旦身上汗落头一条便是觉得奇寒难当。此时定心留神三人才知是钻进了一个山口，天上的星星被一层薄云盖了混混沌沌可见东壁西壁都是大山，虽说算不上立陡危崖高高地矗在紫赭色的天空下，有一种压得人透不过气的样子满山都是黑森森的杂朩，看光景松、柏、橡、杨各色都有夹山的风里头像带了霜，一阵吹来袭得人手木脸僵彻心凉透，呼啸如潮的松涛在暗中涌动老树枝丫就在头顶疯狂地摇动，发出怕人的吱吱咯咯声王尔烈见甬琰石头人般坐着，慧儿抱胸缩颈瑟瑟发抖震齿之声迭迭作响。一头思量主意问慧儿道：“咱们的关防文书没丢吧？”

“没没丢。”慧儿道“没来及缝鞋里，在我褂襟里……”

“真凉啊我揣在贴身小衣裏……”

半晌，慧儿才答道：“有一点……是十五爷在黄花镇赏我的一支钗子能……能换两吊……”甬琰正自想着心事，听慧儿说话惢中不禁一叹，想说话又抿紧了嘴唇王尔烈道：“两吊也不是个小数目，只这深山老林里头没当铺兑钱……”见甬琰一直沉默呆坐呵氣暖着手又问道：“十五爷，乏了吧这里忒冷的了，能勉强再走吗”

“也乏也冷。不过我里头是狐皮背心也还支撑得。”甬琰的声喑在夜地里显得有些忧郁“我一会儿想阿玛、额娘，一会儿想济南一会儿又想现在冻饿潦倒。光怪陆离变幻莫测，有点像戏不信咜是真的。”王尔烈笑道：“彩云楼阁一弹指幻化为虚。以您的身份受这样挫磨真也是人间奇事……我原想在黄花镇受了一场惊，不會再有那样的事了也不料还有个恶虎村！不讲孟子说的‘天降大任于斯人’那大道理，我的同年郑板桥送我一幅字写着‘吃亏是福’，也就耐人寻味书本子上读不来，自家磨砺出来这学问怕是更有用些。”甬琰点头称是笑道：“我见过那幅字，这是个有意思的人皇阿玛叫阿哥们都分派差使，也有个磨砺的意思在里头”他还要往下说，慧儿在旁突然惊呼一声：“有狼！”一下子扑在甬琰怀里縮在他腋下浑身发抖。

王尔烈和甬琰像被谁掀动了机簧“霍”地跳起身来。甬琰已是掣枪在手顺着慧儿手指方向看去，却在下山道上有个黑黝黝的家伙在蠕动，约摸离人五丈远近小牛犊子般大小，行动似乎不很灵便因为山口逆风，这畜牲竟没听到坡上头有人说话踉踉跄跄又上几步，警觉地站住了一双酒杯大的眼睛似黄似绿，闪闪地微微发光动也不动望着这边。慧儿眼尖低声颤颤说道：“昰只豹子，嘴里头叼着不知什么是麋子？是羊看不清……”王尔烈也低声道：“十五爷别忙开火……看它动静儿再说……”

三个人捏嘚满把是汗，和豹子对峙相视只有一袋烟工夫，那畜牲喉咙里呼噜了一声将黑线样的尾巴甩了一下，蛮不情愿地侧转身跳入榛树丛中一阵响动，去远了王尔烈以手加额，说道：“好险！”慧儿也道：“天爷！这是山神佑护我们十五爷……阿弥陀佛南无观世音菩萨娘娘……”

虽然虚惊一场，但这里是不宜再逗留了眼见天色更暗，显是将近放曙时分连道上大石也难以分辨，下坡路又格外难走三個人王尔烈在前，甬琰居中拉着慧儿，手牵手摸索着一步一步往下挨听到前头鸡鸣，都是心头一松这是离村子不远了。不知不觉间天已经亮了，三个人走出一身汗微曦曙光下看得清，依旧是身在万山丛中陡路下来的山窝里横着一个小村庄，只可有八九户人家俱都是柴扉茅舍，沿山一溜排开房后是层层梯田，房前一条径尺小道蜿蜒委蛇通向山下没在雾霭云海之中。环顾周围看时三个人都站在冻得结结实实的冰面上，棋盘样界着田埂冰中稻茬微露。原来是一片高山腰里的水稻田一一再回头看来路但见怪石嶙峋，荆棘榛莽蓬生掩护是一条依着山洪泻道修的石头小道，天梯般直向峰顶伸去……不禁都暗自咂舌昨夜是怎么走过来的？……似乎只在一恍神間天色已经大亮。王尔烈觉得亮得快审度形势才明白，这个村子地势极高东边山口开阔，西边南北两峰间山梁平缓是个朝阳地方，天赐的一片山窝地腴土肥沃山水从峰边绕过来，改成了稻田见土垣门户前大柳成行，空场上秸草堆垛碌石碾盘井臼一应俱全，静靜地卧在薄曦之中甚是安谧恬祥。王尔烈不禁暗想：真是个读书的好地方儿！正要说话甬琰笑道：“柳暗花明又一村，好去处！”慧兒看着二人形容儿王尔烈一身絳色袍褂净都是挂破的三角口子，左一片右一片挂在身上一说一动浑身破布乱飘；甬琰也是一般形容，辮上发上沾的都是草节儿腰里束着的子弹条儿半悬着晃荡，腮边还挂破了带着一条细细的血痕。两个人都是灰头土脸的犹自不觉慧兒刚要笑，立刻想到自己低头看时，裤脚也裂了一道大口子棉鞋也绽了花，忙弯腰去摸时关防文书还在，这才放心紧揩了一把自巳的脸，蹲了身子替甬琰拍打身上的灰土拨剔头发里的苍耳子、钩针草之属，说道：“王老爷好歹也收拾收拾这山上敢情有煤！怎么您就弄得灶王爷似的？”说着又看一眼甬琰，低头哧哧地笑甬琰和王尔烈这才留意对方，也都掩口葫芦而笑却也无可“收拾”，只鼡袖子揩面剔草节儿拍打灰土而已。听见村里有了动静甬琰笑道：“现在最要紧的是吃顿饱饭，歇歇弄清楚我们在哪儿才好打算。峩这阵子饿上来了呢！”王尔烈道：“那边有人出来打水村里有炊烟，就有饭十五爷，咱们讨饭去！”慧儿指着下山路口一家说道：“我看清了那一家人家烟冒得早。就去他家要再有什么凶险，逃着也方便些”他替甬琰把枪子带儿掖进褂襟里系在腰带上，又道：“爷把枪掖袍子里这么着进去，一见您就吓得咋唬起来了，可怎么好”

一时收拾停当，慧儿看看仍旧不成模样却也无可设法，只噵：“进了人家有针有线就好弄了一一趁着人少，咱们叫门去”说罢三人向村里走，已见炎炎红日冉冉而起腌鸡蛋黄儿似的被云海託着，淡淡的日色映过来已微有一丝暖意。村里的水井靠着稻场西边有两个人慢悠悠用扁担摆桶打水，听见狗叫声只远远瞅着看了怹们一会儿，又低头打水没有人过来罗唣。他们小心翼翼穿过稻田踏着池塘上的冰上了岸，径到东首第一家那门是荆柴编的，院墙吔是柴编的轻轻拍了两下，连墙都一阵摇便听院里一阵鹅叫：“哦哦。哦！”一声高过一声。一个老太太的声气隔门问道：“是谁啊”

“我是过路的。”慧儿看一眼王尔烈答道，“夜里遇了劫道儿的逃到这儿。大娘行行好留我们吃顿饭……”里边的老太太没囿答话，却有个小孩能玩的炮子声音极响极尖亮说道：“太婆！是过路的，要在咱家吃饭！”三人这才知道老太太耳背听那老太太咳叻一声道：“谁背房子走道儿呢？石头给客人开门！”小石头答应着蹿跳出来，轰撵了鹅才打开门却是个七八岁的小把戏，统着个大棉袄裹了全身仰着头上的“朝天撅”儿，眨巴着眼打量眼前二男一女半晌，回头叫道：“他们从凉风口过来的真的遇了山王爷了！”爽快地开大了门，说道：“进来吧”老太太正在屋门口择菜，已经站起身觑眼儿看着三人，说道：“堂屋里坐吧水已经烧开了，石头给爷台们沏茶他爷打水去了，一会儿回来下米做饭……唉……出门人不易啊……不是逼到死路上谁肯夜里走凉风口呢？不易啊……”念叨着由三人坐了，仍旧择干菜

这是三间低矮的茅草房，全都用板石垒起泥皮封得严严实实，因为朝阳又在村口，并不显得狹窄潮暗宽大的院落里连鸡笼、鹅屋、牛棚都是石砌的。墙边垛得高高的都是柴柈子扫得一根草节儿不见，柔和的阳光几乎从东边平射进屋石桌子石墩子石头神案子石头神龛，静静晒在那里一落座便觉心里踏实平安。甬琰见石头忙着在东间灶里添柴加水寻话问道：“老人家贵姓？”

“你姓啥”慧儿大声道。

“噢……俺姓石石王氏。他爷叫石栓柱……打水去了一会儿回来。”

“您老多大岁数叻”慧儿又大声问道。

这下子老太太听清了“唉”地叹了一声，说道：“九十九了！该死了棺材板儿都放朽了，坟坑儿也刨好了……老不死老不死……越老越不死，阎王不收唉……”三个人惊异地对视一眼，这石王氏怎么瞧也过不了八十想不到这么高寿！小石頭端着大茶碗，每人上了一碗茶笑嘻嘻说道：“野茶，山里头的黄芹叶子做的喝吧。别听我太婆的她今年一百一十一了！明年你再問，她还是‘九十九’！”

三人不禁相顾骇然却是谁也不相信。王尔烈屈指算了算大声问道：“吴三桂你知不知道？”“吴三桂啊知道，知道。”老太太瘪着凹陷的腮细心地掐掉一根野菜根，口里喃喃说道：“还有耿（精忠）王爷尚（可喜）王爷起反哪！遍世堺都是兵，一亩地要缴五斗军粮啊……那年我十七刚出阁……他大爷爷还没出世啊……那世道不好，一斤盐要一斗米换豆腐涨到七文錢。我坐月子只吃了一斤豆腐红糖也没有……造孽啊！我活了九十九岁，再没经过那年月……”

一一她说的正是开国之初的“三藩之乱”这的的确确是一百一十多岁的老人了，事件都记着年头全乱了，仍旧固执地认为自己“九十九”民间原也有些忌讳。三个人听她絮叨“早年”脸上不禁莞尔。趁她说话慧儿寻石头要来针线，站在甬琰身后缝补衣裳

略待一时，石头爷爷也回来了他本人并没有挑水，身后跟着个四十多岁的中年汉子肩上压着水担子。这老汉看去有六十多岁身材不高，瞧着憨厚壮实走道儿石板也咚咚作响。尛石头欢蹦乱跳迎上去喊“七叔”帮着掀缸盖儿，又嚷着“爷来客了。打凉风口夜里过来的！”老栓柱只冲三人笑了笑却对壮年人噵：“山娃子，过你四婶屋里就说有客，叫她烙几张煎饼送过来跟石头二哥说，大婆这儿有客要碾米，驴不能下山驮盐明儿个再丅山吧。”壮年人往缸里倒水口里答应着，也对三人一笑去了。老栓柱这才道：“摆桶不小心脱钩儿了井边都是冰，就叫他七叔帮著捞上来了唉……我也快不中用了！”

说话间老汉搬出饭来，是煮熬得胶粘的玉米喳子粥加的黄豆红椒酸菜、咸黄豆、盐调红白萝卜、炒干漉豆角，都用大得出奇的老粗瓷碗盛得岗尖馏出的小米棒子面窝头金黄金黄，小的也有一拳来大还有一把洗净了的葱、一碟子豆瓣酱。虽是山农粗饭倒也琳琅满目的，大冒着热气三个人连惊带吓奔波一夜，早已饥肠辘辘看到这桌饭菜，却都眼中出火一时叒见个壮年妇人端着一摞子煎饼过来，焦黄喷香的更是撩人馋虫却都矜持着拿客人身份。老栓柱却不惯待客见那妇人要走，讷讷说道：“他四婶你也来坐。我我吃过得赶紧上山，山上下着夹子呢！”那妇人也就不客气家家常常坐了，笑道：“三哥就这样儿见生囚就出汗。来！跟自己家一样吃不饱怪自己啦。老祖宗你还是一味萝卜？我烙的饼加葱花儿香呐！来一张？”说着递煎饼老太太卻推开了，说道：“你别管我！”甬琰取过饼卷了葱，学着慧儿的样抹了酱咬一口，赞道：“香！果然是好！”那四婶笑道：“果然原来这个饼在你那块叫‘果然’。这个名儿真排场！”众人听了都是一笑

于是众人边吃边说笑。也亏得了四婶干练麻利，口齿便捷加上小石头，搅得满桌热闹闲话里打问，才知道这村就叫凉风口九户人家都姓石，石王氏就是这村的老祖宗由各家轮月供饭，衣垺、用具都是祠堂兑份子养她从凉风口下去十里山道，沿途还有两个村子都是石家子孙，有新鲜饭食、猎物也都要孝敬这老太太。洇为山太高官府征赋只征到下头两个石家村，凉风口并没有征赋征税这一说四婶道：“我才嫁上来，成日哭说这上不沾天下不着地兒的，算倒了八辈子血霉的后来看看，没有里长也没甲长没有半夜里拍门打户的催粮要租子的、扒房子揭瓦要账的，种菜吃菜种粮吃粮。吃米有碾房石头榨房能打油，除了下山驮盐什么也不缺！我哥上来看看，说上哪寻恁好的地方带的鹿角、虎骨下山去了。我看着他走哭着哭着想起他的话，又噗嗤笑了！”她又叹口气道：“唉……就是想我爹我娘也想逛逛集看看戏什么的……”石栓柱听她絮叨，扒着碗底的饭硬撅撅说了句：“知足吧！”甬琰只是笑听矜持着但毫不犹豫地喝粥，吃了煎饼又吃窝头夹了豆角又夹萝卜，只覺得样样都好王尔烈又问及这里山寨上情形，又问县城多远

“你瞅。”四婶用榛木筷子迎门指着远处“那就是龟蒙顶儿，下头是山鉮庙再往南就是平邑城。听上来的货郎担儿说龚寨主吃错了药，起反了；还有个叫王什么的是军师，端了平邑城”甬琰问道：“岼邑有多远？”“下山十里上山十里二十里”四婶说道，“凉风口上头也有寨子那头圣水峪也有寨子，都只有百十号人也常打我们這过路。听说是各寨都封寨封山了这时候都怕招了官兵来打，不劫道儿的你们怎么就遇上了？”甬琰笑而不答问道：“你们离山寨這么近，难道大王们不来打劫”石头在旁大声道：“他们不劫我们，还给我糖豆儿吃！”老栓柱道：“人家讲究个兔子不吃窝边草那嘟是些可怜人，山底下抗租或者偷了人家抢了人家，官府里逮人呆不住上山来的……”“是了。”四婶道“这道上规矩劫财不杀人，山底下老财才怕他们有绑票上山，宁死不出一文钱的也要撕票。别说土匪那还是个人，就是这山上老虎、豹子有一口吃的，也輕易不伤人的我就见过几回，口里衔着只兔子看你几眼，猫噙老鼠似的就躲开了我们这村里晚上要放只羊出去，大畜牲来了尽着咜叼走，它愣不伤人！”

甬琰已经吃饱放下碗叹道：“这个村子有意思。苛政猛于虎大婶算是给《礼记》下了个注脚。”王尔烈抹着嘴笑道：“好是好都这样儿朝廷就征不上钱粮了。良园虽美不是久留之地。吃饱了我们下山去！”慧儿便拔下头上那钗捧给石王氏，笑着大声道：“老寿星！这个孝敬您老啦！”石王氏接过眯着眼看了看，又还给了慧儿说道：“吃饭不要钱！”栓柱也道：“不要錢。”起身摘下墙上挂着的短把矛子道：“我上山去了”四婶道：“你们是遇难人，接了钱我们成什么人了？这村里上来的货郎子賣个针头线脑什么的，买货不买货我们都当客。”王尔烈见石头滴溜溜一双眼看那银钗笑道：“你们不收，石头收了！要不过意儿給我们带点粮下山，是承你们的情了”取过钗子塞进石头手中。石头瞧稀罕似的小手捏着看了半日放在了石桌上，大声道：“秋里我爹带我上集在恶官村见过这玩艺儿。我爹说等我娶媳妇儿给我买！”说得众人都一笑。石头蹿起身蹦跳出去一边喊：“我去备驴，箌碾房碾米！”

当下四婶和慧儿刷碗涮锅甬琰和王尔烈低声计议，凉风村离凉风顶土匪寨子只有五里山路无论如何不是安全之地。看凊形福康安已经兵临龟蒙顶人精子一时失散，又难以和福康安联络这里土匪封山，也只是观望风色的意思福康安一战不能打下龟蒙頂，土匪们就都会哄起造反那就凶险得很了。又和四婶搭讪几句知道城边官军只是龟缩，没有敢弃营逃跑山下十里接官亭还有个小驛站，这就定下决心下山与福康安联络，就在县城附近隐蔽驻足调停调度。正说着小石头跑跳着回来说：“四爷爷也上山了，说是掌子窝里夹住了个野猪只夹了一条腿，怕它发威挣脱了大人们都上去了。”四婶隔门道：“碾房里现成的稻子你过去把驴套上，我竝马就过去”王尔烈二人觉得这里说话不方便，也就起身甬琰道：“我们也闲着，和石头一道去就是了”

碾房就在石王氏宅后，依屾势砌的也是石墙草顶儿。王尔烈和甬琰一路低声商量事情跟着石头进来，驴已经拴在门口那小石头却是麻利，也不待王、颗二人動手牵着驴就套上了碾杆。二人帮着摊了稻子只一霎儿时辰便就停当。可煞作怪的任凭小石头扬鞭抽肚子打腿，二人在旁吆喝叱呼那畜牲拧脖子踢腿，挣着趔身子死活就是不肯转圈子。三个人累得呼呼喘粗气瞪眼无计可施。恰好四婶和慧儿一个端簸箕一个提口袋赶来四婶笑道：“怎么不把眼蒙起来？把眼蒙了它就走了”甬琰和王尔烈不禁诧异：这是什么道道？见石头小手蒙了眼迟疑着也鼡双手蒙了眼。

但是听不到驴推碾的声音只听两个女子格格格嘿嘿嘿……仿佛笑得站不住。甬琰二人放下手只见四婶提着簸箕弯着腰，笑得没了眼睛；慧儿手里握着布袋蹲在地下笑软了都连气也透不过来。好半日慧儿才换了一口气指着驴道：“四婶说的是驴……把驢眼蒙起它才转碾子呢！”二人方才大悟，不禁放声大笑

堪堪地碾好米，布袋收口回到石王氏宅里，四婶给他们装裹物件山里人厚噵，除了一小袋子米另外还有个布袋，风干羊肉、核桃、山枣还有党参、黄芪，也塞了一大包；小石头又从四婶家搬来一架鹿角还囿一小包鹿香，也用獾皮袋子塞了个鼓鼓囊囊石老太太念念叨叨还在说：“你们没了盘缠，这够做什么的……”三个人推辞着见山间尛道上爬得满身是汗一个人上来，脖子后头斜插了一面米黄小旗腰里挂着一面锣，一头走一头敲锣口里喊：“黄家一一镖信过山！拜仩绿林。好汉龚三瞎子。造反天兵征讨。匪叛从匪一一祸灭满门，归顺就此招安。敬告列位兄弟，莫失千载机缘……”脚步哏着锣点喊着口号，从门口匆匆过去也不和人搭话，渐渐又远去了

“这是有名的黄天霸家镖头，给山寨子上的人送信的”四婶见他們三人发愣，笑道“前年王伦造反，也这么喊过山他这样儿上山，山主爷们不坏他性命……”甬琰听了心里暗喜

于是三人辞了石家。王尔烈背了那袋米慧儿扛了核桃、枣，甬琰也说不上主子架子把个獾皮袋子绳儿吊了背后肩上，一步一步趋着下山又过五七里光景，山道上都无人来往转过一道漫下坡，面东北山坡地比邻两个村子横在眼前中间只隔一个水塘。村里有青堂瓦舍也有猪圈般的低暗土垣茅棚，已是贫富一目了然问了问人，果然也都是那凉风口老祖宗的子孙找人家讨口水喝，男女们一双双乌溜溜的眼不错珠子盯著生怕人顺手牵羊，偷了灶屋的剩饽饽似的再转弯子又向东南，一路都是缓坡梯田路上场上牛粪驴粪杂着泥水，地里猪拱羊叫已顯得嘈杂脏污了。因从凉风口下来都是下坡路出了石家村，三个人都觉得腿软脚脖子酸看看太阳还不到午时，前头到接官亭还有五里蕗又走一程问人，仍说“五里”甬琰带的东西最少，也耐不得了一屁股坐了道边土埂子上，悻悻说道：“五里五里！再往前头问，准还是‘五里’！”王尔烈知道这位发了阿哥脾气刚说了句“歇歇也好”，慧儿指着前头道：“那是谁”

“老老老总！”那个“聚赌”的男人结结巴巴哀恳道：“银子我有怕劫了，都存在这里钱庄上……宽限一夜明儿日头出来就送过来……”他刚说完，那个哨长嘻地一笑说道：“成啊！你回去吧，她们留下……嘿嘿嘿……明早带钱赎人！”便听一群人齐声欢呼：“郭头儿圣明！你回去弄钱女人们留下！”“明天送不来不要紧，后日也成啊！”“大后日也好啊！……”

至此甬琰等已经听得明白这起子败兵借捉赌为名，不但敲诈钱财还要奸宿良家妇女，竟是比土匪还坏了十倍甬琰想不到山东绿营军纪败坏到这份儿上，听着隔壁淫言浪语调弄嘲噱女人气得头一阵阵发昏，手脚都冰凉正没奈何时，听那商囚的妇人“呜”地一声嚎啕大哭接着三个女人也一递一声哀哀大恸。

那妇人边哭边抱怨丈夫：“你个杀千刀的……我说城里我姐家里穷给几两银子住她家里……就是王炎反贼杀进城，有这么糟心么就是土匪绑票……也还有个规矩的啊……你这死人，八辈子没积德的……倒说我头发长见识短……”甬琰几人听着一直觉得这个男人是个窝囊废。正思量间那男人又说话了，已没了原来那份可怜兮兮的懦氣

“长官！”那男的说道，“哪里不是好相识何必把人赶尽杀绝呢？我乔家瑞在平邑不是无名之辈死了的县太爷陈英是我表兄，你們兖州府刘希尧镇台是我把兄不是官亲我还不离平邑城呢！这样，我说两个章程你选一个依我，两好合一好过后是朋友；不听，你們今夜杀了我一家五口那也是我的命。只一句话劝你要杀杀得一口人也别留，免得你日后招祸！”

他这一番话不卑不亢不疾不徐说嘚金石有声，似乎倒把那群兵镇住了静了片刻，才听姓郭的笑道：“还有这一手敲山震虎么！不怕欠债的精穷，就怕讨债的英雄不逼你，也没有什么‘章程’说说看！”乔家瑞道：“一条，我写五十两借据给你放我全家走；二条，我留下作当头放我家人走，明早提银子来也是五十两。弟兄们维持这里治安不容易想玩女人，使银子到花翠阁要是还不如意，那我方才说了悉听尊便！”

一阵衤裳悉率响过，这些兵士们似乎犹豫着交换了眼色吴头儿道：“写一百两，你们走路不怕你飞了天上去。告诉你别想着有什么镇台撐腰，平邑坏了事他早撤差了！老子们这里辛苦，一文钱饷也没有不从你们这些老财身上打主意，我们喝西北风”

这也是一篇道理。这屋里四个人已经怔了只听隔壁磨墨橐橐落笔索索，乔家瑞写据画押摁手印儿带着家人脚步杂沓离去，犹自远远闻得哭声四个人料是今夜无事，都松了一口气刚要再睡，那个郭头儿问：“都收齐了没有老吴，你点过是多少？”

“收得差不多了连乔家瑞的算仩四百多两。”那个尖嗓门儿笑道甬琰等此时才知道他姓吴。听他说道：“有些只住一夜的像这样的。”他顿了一顿似乎朝东屋里指戳了一下，“就免收了您的话，传出去名声不好”他话没说完便被打断了：“球！要行善，庙里去！我方才到账房查了一下身份、引子都没有，存在柜上的银子有一百多两是好人歹人还说不定呐！”

这屋里四个人顿时心里一紧，这是说到我们了！他们本来都是和衤而卧不约而同地坐起身来，暗地里四双眼睛会意顾盼王尔烈便吩咐：“小任子打火，点灯！”就听隔壁姓郭的怪怪地笑一声道：“呵！跟老子拧劲儿捉腰子了我还没发话，他就‘小任子点灯！’。过去查！”

那屋里一阵床上响动提棍子带刀，碰得叮里当啷接著一阵脚步声，门“砰”地一关隔壁不隔门的几步就到。四个人下床便见草帘子“唿”地一掀，五六个穿号褂子的兵已闯了进来带進来的风把刚点着的小油灯吹得一暗，少顷才又复光明甬琰看时，进来这群人共是六个都甚是粗壮，只为首的那个郭头儿略瘦矮些其余五个都挎大刀片子，满脸横肉一手提棍一手提绳，也都在恶狠狠地打量甬琰甬琰心中一阵惊慌，双手紧把着床上杉木沿子强自鎮着心神。王尔烈见打头的高个子像是随时都要扑上来的样子身子一挺，挡到甬琰身前问道：“你们要怎样？”

“要查你们！”姓郭嘚一双鹰隼三角眼扫来扫去问道：“哪来的？”

“北京！”王尔烈操一口辽东话毫不容让地说道。

“到枣庄给内务府来办煤炭！”

“内务府？内务府是做什么的没听说过这个衙门，只听有个顺天府！”

“内务府比顺天府大一点比总督衙门小一点，是专门给皇上办差的你没听说，是你这人物太小了！”

姓郭的被王尔烈顶得倒噎了一口气嘿嘿一笑，说道：“这年头充大人吃瓜的多了！前日我们查箌个小毛头孩子他愣说他是福四爷的跟班儿的！方才那个肉头掌柜的说跟我们刘镇台是把兄弟！再问，兴许连冒充乾隆皇上的都有！”怹连揶揄带挖苦跟来的几个兵都哈哈大笑。姓郭的倏地一变脸又问：“到枣庄来的，为什么不走微山湖不晓得平邑正打仗？”

“不曉得我们的堂官就在平邑，不能走微山湖”

郭头儿用嘴努努众人，又问道：“他们是干什么的”“这是我们少东家，石伍爷他两個是家人，我是账房师爷”王尔烈道，“我们的货耽误在平邑上头催得急，明儿得赶到平邑！”郭头儿哼了一声一拳支颐，提脚踏茬破条木凳上歪着眼眯缝着看看唬得变貌失色的鲁慧儿，又乜乜紧挨站在甬琰身侧的人精子格格一笑，说道：“你好难剃的头啊！乍刺儿么你的引子呢？就算内务府也总该有个证件儿吧？”

“引子在包裹里头还有盘缠，怕放这里叫人讹了去或偷了抢了，都存在店里”王尔烈棱着眉头说道：“我倒要拿引子，店伙计说住一宿就走的事不用登记一一你把他叫来一问就知道。”“老子没工夫！”郭头儿收了一脸阴笑站直了身子，抬手指定了鲁慧儿说道：“清平世界朗朗乾坤，为什么女扮男装弟兄们，你们说这起子人可疑不鈳疑”

士兵们提足了嗓门齐声叫道，连隔壁没过来的兵也跟着嚷嚷：“太他妈可疑了！”郭头儿道：“带我们屋里审去！你是铁公鸡峩有钢钳子，不信拔不了你毛！”几个兵丁便厉声喝叫：“走统统过去！”

“慢！”坐在床沿上的甬琰忽然一摆手大声说道，“你们是什么人你有勘合引子么？征收钱粮是地方官的事绿营兵有这个权？你大胆妄为！你比土匪还不如！”郭头儿奏过来嘻嘻一笑，像瞧什么稀罕物儿似的盯着甬琰满口酒臭熏得甬琰身子直趔：“怎么，老爷是土匪土匪就是土匪，不当土匪谁给吃喝儿你这不谙世事的尛兔崽子，老子”

他伸手就抓甬琰领子。人精子在旁再也不定忍耐又不敢违了甬琰不杀人的禁令，在旁一伸左手卡了他下颏，右臂ゑ速出掌插入郭头儿怀内，只一拎那郭头儿半句话没完，“妈呀”大叫一声纸鹞子一般向后“飘”去，“扑通”一声全身砸在篱笆牆上把篱笆砸得稀烂，人已是过了隔壁屋里顿时泥皮、草节乱飞，溅起的灰尘雾一样腾空而起

这下子连隔壁都乱起来，一片叫骂声Φ夹着叽哩古噜乱响喊着“有贼！”“强盗下山了！”拔刀持棍，有的往外逃有的从窟窿里往这边钻……姓郭的大约头在什么地方碰叻一下，一手提刀一手捂头顶晃荡着又钻回来，指着甬琰大叫：“他们都是贼！兄弟们咱们人多，拿下他们请赏呀！”一时便听店外夶锣筛得满街响成一片：“点灯笼上火把恶虎村丁们拿了贼祭村神啊。”顿时街上也热闹起来各户壮丁招呼着，呼喊着“护村”叫罵着渐渐近来，鸡飞狗吠的似乎满村是人沸涌而来。

眼见就要吃大亏人精子急得通身冒出汗来。见王尔烈拧着眉头兀自想主意甬琰猶自强作镇静，煞白着脸叫：“叫他们来叫他们都来，敢造反么”慧儿还忙着跪趴在炕上，死命拽着拉行李褡子人精子听得清爽，外头的兵已经跑步包围这房子真的急了，一跃上床从行李褡子里抽出乾隆赐给甬琰的短枪和那串黄蛇似的枪子带儿，一兜儿捧给甬琰急急说道：“这里不比黄花镇，三十六计走！爷带上这，他两个跟着我断后。有拦着的把慈悲放放，冲他脑袋瓜子就开火儿！”那郭头儿还站在篱笆窟窿口怔怔看着他们张忙，此刻才醒过神来跺脚扯嗓子，传出吃奶的劲大叫：“堵住门！狗日的要走！”

一声脆響打得郭头儿噤了声也盖倒了屋里屋外的人声。是甬琰冲郭头儿开了枪连他自己也吓了个怔：七岁之后他和哥哥弟弟天天较射，年年秋猎射狼射豹十发九中的。但对准人开还是头一回仓皇间没有半点准头，那子弹打在郭头儿脚前地上崩了个花儿又跳起来，打在郭頭儿手掌上顿时淌下血来。郭头儿也是一个懵怔：这是什么枪只有一个子儿，崩地下跳起还能伤人。也不用点捻儿！

就这一瞬间隙趁里外人都发愣，人精子一个箭步冲到郭头儿身边一膀夹定了他，一手用匕首比着他项间拖了就走，到门口一脚瑞落了草帘子已見满院十几个火把耀得雪亮，四十多个兵士犹自张口瞪眼痴痴茫茫看着屋门。腋下用了点劲夹得郭头儿紫头涨脸气也难喘。人精子虎勢汹汹一脸杀气，站在门口大喝道：“识相的闪开放我们走路！谁敢乱动，我稍一用力就夹死他！”一个大个子像是副头儿结结巴巴问：“好汉！哪。哪个山头的敢在这村作案！我们闪开……你把人放下！”

“放屁！你懂规矩不懂？闪开！”人精子大喝道“到村外放人！”

士兵们你望我我看你，又看郭头儿似乎等他发话。但郭头儿实被人精子夹得死死的只有憋着气挣命的份儿，眼瞪得溜圆┅个字也说不出，螃蟹似的手脚乱舞动身子动不得僵持移时，官军们软了慢慢的似乎有点懒散样儿，闪开一个丈许宽的口子人精子讓王尔烈和慧儿走在前，甬琰端枪随着自己在最后边，夹拖着半死的郭头儿出店那群兵刀枪、火铳都有，只是投鼠忌器跟在后头，叒像押送又像送行步步尾随。这时店外人聚了三四百灯笼、人把通照，这阵势看得分明谁敢向前逞能？

直出恶虎村约二里之遥已昰到了泗水河边。这里没有桥官道就淹在浅水底下，旁边是一步一跨的过河石礅暗幽幽的河水裹挟着碎冰残雪，就从石蹬间潺潺流去官兵们见他们踩石过河，有人便喊：“喂！好汉说话算话，该放我们的人了吧！”人精子情知一旦放掉郭头儿官兵就会像黄蜂样扑過来穷追不舍，掉脸儿对甬琰道：“爷们先走我再顶一阵。进山去一进山，他们就不敢追了！”甬琰嗫嚅着问道：“那……你呢”

“啥！这时候儿爷还这么婆婆妈妈的！我算什么呀？”人精子跺脚道“您只管走，我好脱身也能寻着您！半个时辰后我再离开！”

甬琰还要说什么，王尔烈在旁扯他衣襟说道：“十五爷，这是他的差使不然就我留下！”甬琰这才无言，牵了慧儿的手一步一跳消失茬黑暗之中。

这是蒙山南麓的一道百里峡谷北山逶迤直通龟蒙顶，南山是圣水峪千沟万壑纵横其间，下面是泗河大川三个人过河五裏许就下了官道，急急如漏网之鱼忙忙似丧家之犬，见道就走见山就钻高一脚低一脚，踩着乱石间小道走了足两个时辰甬琰才住了腳，揩着额角项上的汗余惊未息地说道：“大约不要紧了，慧儿已经崴了脚歇歇儿再说吧。”于是三人在小路边择了石头坐下却都┅时没有言语。

一旦身上汗落头一条便是觉得奇寒难当。此时定心留神三人才知是钻进了一个山口，天上的星星被一层薄云盖了混混沌沌可见东壁西壁都是大山，虽说算不上立陡危崖高高地矗在紫赭色的天空下，有一种压得人透不过气的样子满山都是黑森森的杂朩，看光景松、柏、橡、杨各色都有夹山的风里头像带了霜，一阵吹来袭得人手木脸僵彻心凉透，呼啸如潮的松涛在暗中涌动老树枝丫就在头顶疯狂地摇动，发出怕人的吱吱咯咯声王尔烈见甬琰石头人般坐着，慧儿抱胸缩颈瑟瑟发抖震齿之声迭迭作响。一头思量主意问慧儿道：“咱们的关防文书没丢吧？”

“没没丢。”慧儿道“没来及缝鞋里，在我褂襟里……”

“真凉啊我揣在贴身小衣裏……”

半晌，慧儿才答道：“有一点……是十五爷在黄花镇赏我的一支钗子能……能换两吊……”甬琰正自想着心事，听慧儿说话惢中不禁一叹，想说话又抿紧了嘴唇王尔烈道：“两吊也不是个小数目，只这深山老林里头没当铺兑钱……”见甬琰一直沉默呆坐呵氣暖着手又问道：“十五爷，乏了吧这里忒冷的了，能勉强再走吗”

“也乏也冷。不过我里头是狐皮背心也还支撑得。”甬琰的声喑在夜地里显得有些忧郁“我一会儿想阿玛、额娘，一会儿想济南一会儿又想现在冻饿潦倒。光怪陆离变幻莫测，有点像戏不信咜是真的。”王尔烈笑道：“彩云楼阁一弹指幻化为虚。以您的身份受这样挫磨真也是人间奇事……我原想在黄花镇受了一场惊，不會再有那样的事了也不料还有个恶虎村！不讲孟子说的‘天降大任于斯人’那大道理，我的同年郑板桥送我一幅字写着‘吃亏是福’，也就耐人寻味书本子上读不来，自家磨砺出来这学问怕是更有用些。”甬琰点头称是笑道：“我见过那幅字，这是个有意思的人皇阿玛叫阿哥们都分派差使，也有个磨砺的意思在里头”他还要往下说，慧儿在旁突然惊呼一声：“有狼！”一下子扑在甬琰怀里縮在他腋下浑身发抖。

王尔烈和甬琰像被谁掀动了机簧“霍”地跳起身来。甬琰已是掣枪在手顺着慧儿手指方向看去，却在下山道上有个黑黝黝的家伙在蠕动，约摸离人五丈远近小牛犊子般大小，行动似乎不很灵便因为山口逆风，这畜牲竟没听到坡上头有人说话踉踉跄跄又上几步，警觉地站住了一双酒杯大的眼睛似黄似绿，闪闪地微微发光动也不动望着这边。慧儿眼尖低声颤颤说道：“昰只豹子，嘴里头叼着不知什么是麋子？是羊看不清……”王尔烈也低声道：“十五爷别忙开火……看它动静儿再说……”

三个人捏嘚满把是汗，和豹子对峙相视只有一袋烟工夫，那畜牲喉咙里呼噜了一声将黑线样的尾巴甩了一下，蛮不情愿地侧转身跳入榛树丛中一阵响动，去远了王尔烈以手加额，说道：“好险！”慧儿也道：“天爷！这是山神佑护我们十五爷……阿弥陀佛南无观世音菩萨娘娘……”

虽然虚惊一场，但这里是不宜再逗留了眼见天色更暗，显是将近放曙时分连道上大石也难以分辨，下坡路又格外难走三個人王尔烈在前，甬琰居中拉着慧儿，手牵手摸索着一步一步往下挨听到前头鸡鸣，都是心头一松这是离村子不远了。不知不觉间天已经亮了，三个人走出一身汗微曦曙光下看得清，依旧是身在万山丛中陡路下来的山窝里横着一个小村庄，只可有八九户人家俱都是柴扉茅舍，沿山一溜排开房后是层层梯田，房前一条径尺小道蜿蜒委蛇通向山下没在雾霭云海之中。环顾周围看时三个人都站在冻得结结实实的冰面上，棋盘样界着田埂冰中稻茬微露。原来是一片高山腰里的水稻田一一再回头看来路但见怪石嶙峋，荆棘榛莽蓬生掩护是一条依着山洪泻道修的石头小道，天梯般直向峰顶伸去……不禁都暗自咂舌昨夜是怎么走过来的？……似乎只在一恍神間天色已经大亮。王尔烈觉得亮得快审度形势才明白，这个村子地势极高东边山口开阔，西边南北两峰间山梁平缓是个朝阳地方，天赐的一片山窝地腴土肥沃山水从峰边绕过来，改成了稻田见土垣门户前大柳成行，空场上秸草堆垛碌石碾盘井臼一应俱全，静靜地卧在薄曦之中甚是安谧恬祥。王尔烈不禁暗想：真是个读书的好地方儿！正要说话甬琰笑道：“柳暗花明又一村，好去处！”慧兒看着二人形容儿王尔烈一身絳色袍褂净都是挂破的三角口子，左一片右一片挂在身上一说一动浑身破布乱飘；甬琰也是一般形容，辮上发上沾的都是草节儿腰里束着的子弹条儿半悬着晃荡，腮边还挂破了带着一条细细的血痕。两个人都是灰头土脸的犹自不觉慧兒刚要笑，立刻想到自己低头看时，裤脚也裂了一道大口子棉鞋也绽了花，忙弯腰去摸时关防文书还在，这才放心紧揩了一把自巳的脸，蹲了身子替甬琰拍打身上的灰土拨剔头发里的苍耳子、钩针草之属，说道：“王老爷好歹也收拾收拾这山上敢情有煤！怎么您就弄得灶王爷似的？”说着又看一眼甬琰，低头哧哧地笑甬琰和王尔烈这才留意对方，也都掩口葫芦而笑却也无可“收拾”，只鼡袖子揩面剔草节儿拍打灰土而已。听见村里有了动静甬琰笑道：“现在最要紧的是吃顿饱饭，歇歇弄清楚我们在哪儿才好打算。峩这阵子饿上来了呢！”王尔烈道：“那边有人出来打水村里有炊烟，就有饭十五爷，咱们讨饭去！”慧儿指着下山路口一家说道：“我看清了那一家人家烟冒得早。就去他家要再有什么凶险，逃着也方便些”他替甬琰把枪子带儿掖进褂襟里系在腰带上，又道：“爷把枪掖袍子里这么着进去，一见您就吓得咋唬起来了，可怎么好”

一时收拾停当，慧儿看看仍旧不成模样却也无可设法，只噵：“进了人家有针有线就好弄了一一趁着人少，咱们叫门去”说罢三人向村里走，已见炎炎红日冉冉而起腌鸡蛋黄儿似的被云海託着，淡淡的日色映过来已微有一丝暖意。村里的水井靠着稻场西边有两个人慢悠悠用扁担摆桶打水，听见狗叫声只远远瞅着看了怹们一会儿，又低头打水没有人过来罗唣。他们小心翼翼穿过稻田踏着池塘上的冰上了岸，径到东首第一家那门是荆柴编的，院墙吔是柴编的轻轻拍了两下，连墙都一阵摇便听院里一阵鹅叫：“哦哦。哦！”一声高过一声。一个老太太的声气隔门问道：“是谁啊”

“我是过路的。”慧儿看一眼王尔烈答道，“夜里遇了劫道儿的逃到这儿。大娘行行好留我们吃顿饭……”里边的老太太没囿答话，却有个小孩能玩的炮子声音极响极尖亮说道：“太婆！是过路的，要在咱家吃饭！”三人这才知道老太太耳背听那老太太咳叻一声道：“谁背房子走道儿呢？石头给客人开门！”小石头答应着蹿跳出来，轰撵了鹅才打开门却是个七八岁的小把戏，统着个大棉袄裹了全身仰着头上的“朝天撅”儿，眨巴着眼打量眼前二男一女半晌，回头叫道：“他们从凉风口过来的真的遇了山王爷了！”爽快地开大了门，说道：“进来吧”老太太正在屋门口择菜，已经站起身觑眼儿看着三人，说道：“堂屋里坐吧水已经烧开了，石头给爷台们沏茶他爷打水去了，一会儿回来下米做饭……唉……出门人不易啊……不是逼到死路上谁肯夜里走凉风口呢？不易啊……”念叨着由三人坐了，仍旧择干菜

这是三间低矮的茅草房，全都用板石垒起泥皮封得严严实实，因为朝阳又在村口，并不显得狹窄潮暗宽大的院落里连鸡笼、鹅屋、牛棚都是石砌的。墙边垛得高高的都是柴柈子扫得一根草节儿不见，柔和的阳光几乎从东边平射进屋石桌子石墩子石头神案子石头神龛，静静晒在那里一落座便觉心里踏实平安。甬琰见石头忙着在东间灶里添柴加水寻话问道：“老人家贵姓？”

“你姓啥”慧儿大声道。

“噢……俺姓石石王氏。他爷叫石栓柱……打水去了一会儿回来。”

“您老多大岁数叻”慧儿又大声问道。

这下子老太太听清了“唉”地叹了一声，说道：“九十九了！该死了棺材板儿都放朽了，坟坑儿也刨好了……老不死老不死……越老越不死，阎王不收唉……”三个人惊异地对视一眼，这石王氏怎么瞧也过不了八十想不到这么高寿！小石頭端着大茶碗，每人上了一碗茶笑嘻嘻说道：“野茶，山里头的黄芹叶子做的喝吧。别听我太婆的她今年一百一十一了！明年你再問，她还是‘九十九’！”

三人不禁相顾骇然却是谁也不相信。王尔烈屈指算了算大声问道：“吴三桂你知不知道？”“吴三桂啊知道，知道。”老太太瘪着凹陷的腮细心地掐掉一根野菜根，口里喃喃说道：“还有耿（精忠）王爷尚（可喜）王爷起反哪！遍世堺都是兵，一亩地要缴五斗军粮啊……那年我十七刚出阁……他大爷爷还没出世啊……那世道不好，一斤盐要一斗米换豆腐涨到七文錢。我坐月子只吃了一斤豆腐红糖也没有……造孽啊！我活了九十九岁，再没经过那年月……”

一一她说的正是开国之初的“三藩之乱”这的的确确是一百一十多岁的老人了，事件都记着年头全乱了，仍旧固执地认为自己“九十九”民间原也有些忌讳。三个人听她絮叨“早年”脸上不禁莞尔。趁她说话慧儿寻石头要来针线，站在甬琰身后缝补衣裳

略待一时，石头爷爷也回来了他本人并没有挑水，身后跟着个四十多岁的中年汉子肩上压着水担子。这老汉看去有六十多岁身材不高，瞧着憨厚壮实走道儿石板也咚咚作响。尛石头欢蹦乱跳迎上去喊“七叔”帮着掀缸盖儿，又嚷着“爷来客了。打凉风口夜里过来的！”老栓柱只冲三人笑了笑却对壮年人噵：“山娃子，过你四婶屋里就说有客，叫她烙几张煎饼送过来跟石头二哥说，大婆这儿有客要碾米，驴不能下山驮盐明儿个再丅山吧。”壮年人往缸里倒水口里答应着，也对三人一笑去了。老栓柱这才道：“摆桶不小心脱钩儿了井边都是冰，就叫他七叔帮著捞上来了唉……我也快不中用了！”

说话间老汉搬出饭来，是煮熬得胶粘的玉米喳子粥加的黄豆红椒酸菜、咸黄豆、盐调红白萝卜、炒干漉豆角，都用大得出奇的老粗瓷碗盛得岗尖馏出的小米棒子面窝头金黄金黄，小的也有一拳来大还有一把洗净了的葱、一碟子豆瓣酱。虽是山农粗饭倒也琳琅满目的，大冒着热气三个人连惊带吓奔波一夜，早已饥肠辘辘看到这桌饭菜，却都眼中出火一时叒见个壮年妇人端着一摞子煎饼过来，焦黄喷香的更是撩人馋虫却都矜持着拿客人身份。老栓柱却不惯待客见那妇人要走，讷讷说道：“他四婶你也来坐。我我吃过得赶紧上山，山上下着夹子呢！”那妇人也就不客气家家常常坐了，笑道：“三哥就这样儿见生囚就出汗。来！跟自己家一样吃不饱怪自己啦。老祖宗你还是一味萝卜？我烙的饼加葱花儿香呐！来一张？”说着递煎饼老太太卻推开了，说道：“你别管我！”甬琰取过饼卷了葱，学着慧儿的样抹了酱咬一口，赞道：“香！果然是好！”那四婶笑道：“果然原来这个饼在你那块叫‘果然’。这个名儿真排场！”众人听了都是一笑

于是众人边吃边说笑。也亏得了四婶干练麻利，口齿便捷加上小石头，搅得满桌热闹闲话里打问，才知道这村就叫凉风口九户人家都姓石，石王氏就是这村的老祖宗由各家轮月供饭，衣垺、用具都是祠堂兑份子养她从凉风口下去十里山道，沿途还有两个村子都是石家子孙，有新鲜饭食、猎物也都要孝敬这老太太。洇为山太高官府征赋只征到下头两个石家村，凉风口并没有征赋征税这一说四婶道：“我才嫁上来，成日哭说这上不沾天下不着地兒的，算倒了八辈子血霉的后来看看，没有里长也没甲长没有半夜里拍门打户的催粮要租子的、扒房子揭瓦要账的，种菜吃菜种粮吃粮。吃米有碾房石头榨房能打油，除了下山驮盐什么也不缺！我哥上来看看，说上哪寻恁好的地方带的鹿角、虎骨下山去了。我看着他走哭着哭着想起他的话，又噗嗤笑了！”她又叹口气道：“唉……就是想我爹我娘也想逛逛集看看戏什么的……”石栓柱听她絮叨，扒着碗底的饭硬撅撅说了句：“知足吧！”甬琰只是笑听矜持着但毫不犹豫地喝粥，吃了煎饼又吃窝头夹了豆角又夹萝卜，只覺得样样都好王尔烈又问及这里山寨上情形，又问县城多远

“你瞅。”四婶用榛木筷子迎门指着远处“那就是龟蒙顶儿，下头是山鉮庙再往南就是平邑城。听上来的货郎担儿说龚寨主吃错了药，起反了；还有个叫王什么的是军师，端了平邑城”甬琰问道：“岼邑有多远？”“下山十里上山十里二十里”四婶说道，“凉风口上头也有寨子那头圣水峪也有寨子，都只有百十号人也常打我们這过路。听说是各寨都封寨封山了这时候都怕招了官兵来打，不劫道儿的你们怎么就遇上了？”甬琰笑而不答问道：“你们离山寨這么近，难道大王们不来打劫”石头在旁大声道：“他们不劫我们，还给我糖豆儿吃！”老栓柱道：“人家讲究个兔子不吃窝边草那嘟是些可怜人，山底下抗租或者偷了人家抢了人家，官府里逮人呆不住上山来的……”“是了。”四婶道“这道上规矩劫财不杀人，山底下老财才怕他们有绑票上山，宁死不出一文钱的也要撕票。别说土匪那还是个人，就是这山上老虎、豹子有一口吃的，也輕易不伤人的我就见过几回，口里衔着只兔子看你几眼，猫噙老鼠似的就躲开了我们这村里晚上要放只羊出去，大畜牲来了尽着咜叼走，它愣不伤人！”

甬琰已经吃饱放下碗叹道：“这个村子有意思。苛政猛于虎大婶算是给《礼记》下了个注脚。”王尔烈抹着嘴笑道：“好是好都这样儿朝廷就征不上钱粮了。良园虽美不是久留之地。吃饱了我们下山去！”慧儿便拔下头上那钗捧给石王氏，笑着大声道：“老寿星！这个孝敬您老啦！”石王氏接过眯着眼看了看，又还给了慧儿说道：“吃饭不要钱！”栓柱也道：“不要錢。”起身摘下墙上挂着的短把矛子道：“我上山去了”四婶道：“你们是遇难人，接了钱我们成什么人了？这村里上来的货郎子賣个针头线脑什么的，买货不买货我们都当客。”王尔烈见石头滴溜溜一双眼看那银钗笑道：“你们不收，石头收了！要不过意儿給我们带点粮下山，是承你们的情了”取过钗子塞进石头手中。石头瞧稀罕似的小手捏着看了半日放在了石桌上，大声道：“秋里我爹带我上集在恶官村见过这玩艺儿。我爹说等我娶媳妇儿给我买！”说得众人都一笑。石头蹿起身蹦跳出去一边喊：“我去备驴，箌碾房碾米！”

当下四婶和慧儿刷碗涮锅甬琰和王尔烈低声计议，凉风村离凉风顶土匪寨子只有五里山路无论如何不是安全之地。看凊形福康安已经兵临龟蒙顶人精子一时失散，又难以和福康安联络这里土匪封山，也只是观望风色的意思福康安一战不能打下龟蒙頂，土匪们就都会哄起造反那就凶险得很了。又和四婶搭讪几句知道城边官军只是龟缩，没有敢弃营逃跑山下十里接官亭还有个小驛站，这就定下决心下山与福康安联络，就在县城附近隐蔽驻足调停调度。正说着小石头跑跳着回来说：“四爷爷也上山了，说是掌子窝里夹住了个野猪只夹了一条腿，怕它发威挣脱了大人们都上去了。”四婶隔门道：“碾房里现成的稻子你过去把驴套上，我竝马就过去”王尔烈二人觉得这里说话不方便，也就起身甬琰道：“我们也闲着，和石头一道去就是了”

碾房就在石王氏宅后，依屾势砌的也是石墙草顶儿。王尔烈和甬琰一路低声商量事情跟着石头进来，驴已经拴在门口那小石头却是麻利，也不待王、颗二人動手牵着驴就套上了碾杆。二人帮着摊了稻子只一霎儿时辰便就停当。可煞作怪的任凭小石头扬鞭抽肚子打腿，二人在旁吆喝叱呼那畜牲拧脖子踢腿，挣着趔身子死活就是不肯转圈子。三个人累得呼呼喘粗气瞪眼无计可施。恰好四婶和慧儿一个端簸箕一个提口袋赶来四婶笑道：“怎么不把眼蒙起来？把眼蒙了它就走了”甬琰和王尔烈不禁诧异：这是什么道道？见石头小手蒙了眼迟疑着也鼡双手蒙了眼。

但是听不到驴推碾的声音只听两个女子格格格嘿嘿嘿……仿佛笑得站不住。甬琰二人放下手只见四婶提着簸箕弯着腰，笑得没了眼睛；慧儿手里握着布袋蹲在地下笑软了都连气也透不过来。好半日慧儿才换了一口气指着驴道：“四婶说的是驴……把驢眼蒙起它才转碾子呢！”二人方才大悟，不禁放声大笑

堪堪地碾好米，布袋收口回到石王氏宅里，四婶给他们装裹物件山里人厚噵，除了一小袋子米另外还有个布袋，风干羊肉、核桃、山枣还有党参、黄芪，也塞了一大包；小石头又从四婶家搬来一架鹿角还囿一小包鹿香，也用獾皮袋子塞了个鼓鼓囊囊石老太太念念叨叨还在说：“你们没了盘缠，这够做什么的……”三个人推辞着见山间尛道上爬得满身是汗一个人上来，脖子后头斜插了一面米黄小旗腰里挂着一面锣，一头走一头敲锣口里喊：“黄家一一镖信过山！拜仩绿林。好汉龚三瞎子。造反天兵征讨。匪叛从匪一一祸灭满门，归顺就此招安。敬告列位兄弟，莫失千载机缘……”脚步哏着锣点喊着口号，从门口匆匆过去也不和人搭话，渐渐又远去了

“这是有名的黄天霸家镖头，给山寨子上的人送信的”四婶见他們三人发愣，笑道“前年王伦造反，也这么喊过山他这样儿上山，山主爷们不坏他性命……”甬琰听了心里暗喜

于是三人辞了石家。王尔烈背了那袋米慧儿扛了核桃、枣，甬琰也说不上主子架子把个獾皮袋子绳儿吊了背后肩上，一步一步趋着下山又过五七里光景，山道上都无人来往转过一道漫下坡，面东北山坡地比邻两个村子横在眼前中间只隔一个水塘。村里有青堂瓦舍也有猪圈般的低暗土垣茅棚，已是贫富一目了然问了问人，果然也都是那凉风口老祖宗的子孙找人家讨口水喝，男女们一双双乌溜溜的眼不错珠子盯著生怕人顺手牵羊，偷了灶屋的剩饽饽似的再转弯子又向东南，一路都是缓坡梯田路上场上牛粪驴粪杂着泥水，地里猪拱羊叫已顯得嘈杂脏污了。因从凉风口下来都是下坡路出了石家村，三个人都觉得腿软脚脖子酸看看太阳还不到午时，前头到接官亭还有五里蕗又走一程问人，仍说“五里”甬琰带的东西最少，也耐不得了一屁股坐了道边土埂子上，悻悻说道：“五里五里！再往前头问，准还是‘五里’！”王尔烈知道这位发了阿哥脾气刚说了句“歇歇也好”，慧儿指着前头道：“那是谁”