20世纪40年代末小有成就的青年银荇家安迪（蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰）因涉嫌杀害妻子及她的情人而锒铛入狱。在这座名为肖申克的监狱内希望似乎虚无缥缈，终身监禁的惩罚無疑注定了安迪接下来灰暗绝望的人生未过多久，安迪尝试接近囚犯中颇有声望的瑞德（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）请求对方帮自己搞来小锤孓。以此为契机二人逐渐熟稔，安迪也仿佛在鱼龙混杂、罪恶横生、黑白混淆的牢狱中找到属于自己的求生之道他利用自身的专业知識，帮助监狱管理层逃税、洗黑钱同时凭借与瑞德的交往在犯人中间也渐渐受到礼遇。表面看来他已如瑞德那样对那堵高墙从憎恨转變为处之泰然，但是对自由的渴望仍促使他朝着心中的希望和目标前进而关于其罪行的真相，似乎更使这一切朝前推进了一步……