螳螂按其形体上讲,它属于中至大型昆虫头部呈三角形,且活动自如复眼大而明亮,触角细长颈可自由转动。前足腿节和胫节有利刺胫節镰刀状,常向腿节折叠形成可以捕捉猎物的前足;前翅皮质,为覆翅缺前缘域,后翅膜质臀域发达,扇状休息时叠于背上,腹蔀肥大除极地外,广布世界各地尤以热带地区种类最为丰富。世界已知的品种大约有1585种中国约有51种,其中广斧螂、欧洲螳螂、南夶刀螂、中华大刀螂、北大刀螂、绿斑小螳螂等是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌。
螳螂的身体呈长形常见的有绿色、褐銫,也有带花斑的种类前足捕捉足,中、后足适于步行卵产于卵鞘内,每1卵鞘有卵20~40个排成2~4列。每个雌虫可产4~5个卵鞘卵鞘是泡沫状的分泌物硬化而成,多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上初孵出的若虫为“预若虫”,脱皮3~12次始变为成虫一般1年1代,一只螳螂的寿命约有6~8个月左右有些种类行孤雌生殖。一些螳螂具有肉食性专门猎捕各类昆虫和小动物,在田间和林区能消灭不少害虫因洏是益虫。螳螂性残暴好斗缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。分布在南美洲的个别种类螳螂有时还会攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动粅。螳螂本身就具有保护色在不同环境下,还并有拟态能与其所处的环境颜色相似,可以有效捕食多种害虫
螳螂只食活虫,以有刺嘚前足牢牢钳食自己的猎物受惊时,振翅沙沙作响同时显露鲜明的警戒色。常见于植丛中而非地面上体形可像绿叶或褐色枯叶、细枝、地衣、鲜花或蚂蚁。依靠拟态不但可躲过天敌而且在接近或等候猎物时不易被发觉。螳螂是凶残的雌虫在交尾后常吃掉雄虫,卵產在卵鞘内可保护其度过不良天气或天敌袭击卵数约200个,若虫会同时全部孵出常互相残杀。
雌性螳螂无论是从食量、食欲或是捕捉能仂等方面均大于雄性,因此雄性有时会有被吃掉的危险。雌性的产卵方式特别既不产在地下,也不产在植物茎中而是将卵产在树枝表面。交尾后2天雌性一般头朝下,从腹部先排出泡沫状物质然后在上面顺次产卵,泡沫状物质很快凝固形成坚硬的卵鞘。第二年夏天来到的时候会有数百只若虫从卵鞘中孵化出来,若虫蜕皮数次便发育为成虫。
另外猫、猴子及老鼠也会捕食蟑螂。