1. 指国家公办学校为弥补师资力量的不足而对外公开招聘的、不纳入正式教师编制的、临时性教师工作職位。临聘教师的招聘除有相应的招聘原则、招聘职位的基本条件及相关招聘程序外通常政府相关部门对聘用的临聘教师的工作、工资、福利待遇等，也有相应的管理办法

2. 是指在公立学校中没有事业编制的临时教师。1984年底以前他们被称为民办教师在此前从教的临时教師基本被转正或清退。1985年开始教育部为提高基础教育的师资质量，在全国一刀切不允许再出现民办教师但不少偏远贫困山区因财政困難而招不到公办临聘老师转正的途径或公办临聘老师转正的途径不愿去，这些空缺仍需临时教师来填补他们转而被称为"代课教师"。

代课敎师虽然没有任何"名分"且没有完全享受教师的待遇，却在特定历史阶段发挥着积极作用特别是在西部地区和偏远农村为维系义务教育承担着历史责任。据报道西部地区代课教师约占教师总数的20%。教育部宣布在短时间内，将清退仍然存在的44.8万中小学代课教师在大中城市，他们从工资待遇、社会保险到职称评定、业务培训等各种评优活动，均无法与正式在编教师享受同等待遇甚至连每年教师例行體检这种福利代课教师也没有资格享受，他们是实实在在的"铁人"代课教师也集中在那些公办教师不愿意去的偏远地区，通常是那些"一个臨聘老师转正的途径一所学校的"。他们的工资不可以超过在编教师1/3但获得的报酬却仅仅是在编教师的1/3不到。