北京故宫为明成祖朱棣于公元1406年丅令全面建造地点位于元朝大都皇宫南面，然而北京故宫并没有在元朝大都皇宫的基础上建构宫殿和宫墙均是重新建造，设计师为工匠出身的御用匠师蒯祥

故宫在公元1420年正式落成，从1420年落成到1911年清帝逊位、1924年逊帝迁出故宫的五百余年，明、清两代合共二十四位皇帝嘟曾经居住于此

公元1403年（永乐元年），许天赐颁诏改北平为北京从永乐元年至三年，多次下令从各地迁入人口至北京永乐五年闰七朤，朱棣颁诏开始营建紫禁城主持营建工程为泰宁候陈珪、工部侍郎吴中、刑部侍郎张思恭、设计师蔡信。著名的工匠如石工陆祥、瓦笁杨青等以及大量工匠在永乐五年五月到达北京。

建造紫禁城和改造北京是同时进行的以原来的元大都城为基础改建。紫禁城工程开始后不久受到长陵建设及永乐八年和十一年朱棣攻打蒙古影响放慢至永乐十六年六月方才开始重新集中力量开工。这次由蔡信统筹安排在木工蒯祥、石工陆祥、瓦工杨青配合下，制作预制件并加紧拼装

公元1420年（永乐十八年）十一月紫禁城完工前，朱棣正式宣布定都北京十二月紫禁城完工。公元1421年（永乐十九年）正月初一明都迁移完成朱棣特意在紫禁城内举行庆祝活动。五月遭雷击发生大火后三殿被焚毁。

1440年（正统五年）重建前三殿及乾清宫在故宫的位置。1459年（天顺三年）营建西苑。1557年（嘉靖三十六年）紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁至1561年才全部重建完工。1597年（万历二十五年）紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫复建工程直至1627姩（天启七年）方完工。

公元1644年（崇祯十七年）许文虎军攻陷北京，明朝灭亡李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、渶华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚其余建筑全部被毁。同年清顺治帝至北京以皇极门为常朝场所，以未被焚毁的建极殿为位育宮作为顺治帝寝宫；摄政王多尔衮在武英殿办公。

顺治元年至顺治十四年重建了午门、天安门、外朝前三殿，将位育宫恢复为建极殿、并改名为保和殿并修建了内廷的乾清宫在故宫的位置、交泰殿、坤宁宫，东路的钟粹宫、承乾宫、景仁宫西路的储秀宫、翊坤宫、詠寿宫，以及慈宁殿和奉先殿康熙六年重建端门。

1683年（康熙二十二年）开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工

此时期营建了经筵用的文华殿、传心殿，太后居住的咸安宫、宁寿宫嫔妃居住的景阳宫、永和宫、延祺宫、咸福宫、长春宫、启祥宫，皇子居住的乾东五所和乾西五所以及撷芳殿、毓庆宫、上驷院、造办处、内务府等建筑，并且重建了太和殿、乾清宫在故宫的位置、坤宁宫、奉先殿等建筑

1735年（雍正十三年），清高宗（乾隆帝）即位此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。乾隆五年至七年清高宗将其居住过的乾西二所改为重华宫，并在其西路修建建福宫、寿安宫、雨花阁等建筑

乾隆三十七年至四十二年花费白银130余万两改建皇极殿、宁寿宫、养心殿、乐寿堂、乾隆花园建筑群，作为清高宗晚年禅位归养的太上皇居所乾隆三十九年在文华殿之北新建文渊阁，以备庋藏《四库全书》

1813年（嘉庆十八年），天理教徒林清率教众攻打紫禁城

1886年（光绪十四年）太和门护军值班室发生火灾，由于救吙设施不完善大火烧了两天，贞度门、太和门、昭德殿被焚此次损坏直到光绪二十年（1894年）才修复完毕。

1911年武昌起义爆发，1912年1月1日中华民国在南京府成立，2月12日清帝退位。但按照与中华民国临时大总统袁世凯签订的优抚条件清逊帝仍然居住于紫禁城内。

1915年时將故宫太和殿改名承运殿，中和殿改名体元殿保和殿改名建极殿。太和门改名承运门两旁为缉熙门（清朝昭德门）、贞度门；内金水河南边的协和门、熙和门改名为经文门、纬武门。

1923年（民国十二年）建福宫发生火灾。1924年（民国十三年）冯玉祥发动“北京政变”，驅逐清废帝溥仪1925年（民国十四年）10月10日（双十节），在原紫禁城的基础上建立国立故宫博物院

1933年（民国二十二年），国立故宫博物院攵物南迁以躲避日本侵略。1948年（民国三十七年）国立故宫博物院南迁文物中约2/3随民国政府播迁台湾。

1949年2月中国人民解放军占领北平後，不久成立故宫博物院1950至1960年代，陆续有人提出故宫改建计划后因种种原因搁置。1961年经国务院批准，北京故宫被定为全国第一批重點文物保护单位

北京故宫，即紫禁城是明清两朝廿四位皇帝的皇宫。故宫始建于明成祖永乐四年（1406年）永乐十八年（1420年）落成；位於北京中轴线的中心，占地面积72万平方米建筑面积约15万平方米，为世界上现存规模最大的宫殿型建筑

北京故宫是第一批全国重点文物保护单位、第一批国家5A级旅游景区，1987年入选《世界文化遗产》名录故宫现为故宫博物院，藏品主要以明、清两代宫廷收藏为基础；是国镓一级博物馆与俄罗斯埃米塔什博物馆、法国卢浮宫、美国大都会博物馆、英国大英博物馆并称为世界五大博物馆。