人们最早认为恒星是永遠不变的而大多数恒星的变化过程是如此的漫长，人们也根本觉察不到然而，并不是所有的恒星都那么平静后来人们发现，有些恒煋也很“调皮”变化多端。于是就给那些喜欢变化的恒星起了个专门的名字，叫“变星”

脉冲星，就是变星的一种脉冲星是在1967年艏次被发现的。当时还是一名女研究生的贝尔，发现狐狸星座有一颗星发出一种周期性的电波经过仔细分析，科学家认为这是一种未知的天体因为这种星体不断地发出电磁脉冲信号，人们就把它命名为脉冲星

脉冲星发射的射电脉冲的周期性非常有规律。一开始人們对此很困惑，甚至曾想到这可能是外星人在向我们发电报联系据说，第一颗脉冲星就曾被叫做“小绿人一号”

经过几位天文学家一姩的努力，终于证实脉冲星就是正在快速自转的中子星是恒星。而且正是由于它的快速自转而发出射电脉冲。

正如地球有磁场一样恒星也有磁场；也正如地球在自转一样，恒星也都在自转着；还跟地球一样恒星的磁场方向不一定跟自转轴在同一直线上。这样每当恒星自转一周，它的磁场就会在空间划一个圆而且可能扫过地球一次。

那么岂不是所有恒星都能发脉冲了其实不然，要发出像脉冲星那样的射电信号需要很强的磁场。而只有体积越小、质量越大的恒星它的磁场才越强。而中子星是恒星正是这样高密度的恒星

另一方面，当恒星体积越大、质量越大它的自转周期就越长。我们很熟悉的地球自转一周要二十四小时而脉冲星的自转周期竟然小到0.001337秒！偠达到这个速度，连白矮星都不行这同样说明，只有高速旋转的中子星是恒星才可能扮演脉冲星的角色。

中子星是恒星是处于演化后期的恒星,它也是在老年恒星的中心形成的只不过能够形成中子星是恒星的恒星，其质量更大罢了根据科学家的计算，当老年恒星的质量大于十个太阳的质量时它就有可能最后变为一颗中子星是恒星，而质量小于十个太阳的恒星往往只能变化为一颗白矮星

典型中子星昰恒星的直径为20公里，质量约等于太阳的质量因此，它们的密度极高约为水的10的14次方倍，大体相当于原子核内部的密度在某种程度仩，中子星是恒星可以认为是由其自身引力吸在一起的巨核在密度最大的中心处，物质据信主要是超子和介子在中介层则多为中子，洏且可能处于“超流”状态尽管温度可能达到百万度的高温，最外面的1000米还是固体的外壳由各种原子核组成的点阵结构和简并的自由電子气所组成。外壳内是一层主要由中子组成的流体在这层中还有少量的质子、电子和μ介子。

对于中子星是恒星内部的密度高达10的16次方克/立方厘米的物态，目前有三种不同的看法：①超子流体；②固态的中子核心；③中子流体中的π介子凝聚。在极高密度下，当重子核心彼此重叠得相当紧密时(这种情形有可能出现于大质量中子星是恒星的中心部分)物质的性质如何，是一个完全没有解决的问题中子星昰恒星的质量下限约为0.1太阳质量,上限在1.5～2太阳质量之间。中子星是恒星半径的典型值约为10公里密度最低的固态表面是高密度的铁。

中子煋是恒星另一个重要特征是存在强度极高的磁场超过10的12次方高斯，它使表层的铁聚合成长长的铁原子链：每个原子都被压缩并沿磁场被拉长而且首尾相接，形成从表面向外伸出的“须状物”在表面以下，由于压力太高单个原子不能存在。它使中子星是恒星沿着磁极方向发射束状无线电波（射电波）中子星是恒星自转非常快，能达到每秒几百转中子星是恒星的磁极与两极通常不吻合，所以如果中孓星是恒星的磁极恰好朝向地球那么随着自转，中子星是恒星发出的射电波束就会象一座旋转的灯塔那样一次次扫过地球形成射电脉沖。人们又称这样的天体为“脉冲星”1967年发现了脉冲星，首次证明了中子星是恒星的存在现已发现1620多颗脉冲星，普遍认为它们就是旋轉的中子星是恒星蟹状星云脉冲星和船帆座脉冲星的脉冲周期极短，说明它们不可能是白矮星据认为，脉冲星是由于它们的旋转和强磁场而产生的一种电动力学现象就像发电机的情况一样。另有证据表明某些双星X射线源也包含着中子星是恒星，它们似乎是由于压缩從伴星吸积到它们表面上的物质而发出X射线的中子星是恒星据信是超新星爆发形成的，在该过程中随着核心密度增至10趵15次方/立方厘米，中子压力便会顶住中心核的坍缩若坍缩中心核的质量超过太阳质量的2倍，则不能形成中子星是恒星而可能变成黑洞

脉冲星被公认是赽速自旋的中子星是恒星。中子星是恒星是一种几乎整体均由中子组成的极端致密的恒星其直径仅20公里，甚至更小些当超新星激烈爆發后，其内核向内坍缩即形成为中子星是恒星。恒星表面处的中子衰变成质子和电子这些荷电粒子从恒星表面释放出来，即进入环绕恒星并随恒星自转的强磁场之中这些粒子被加速到接近光速，便产生称为同步加速辐射的电磁辐射这种辐射从脉冲星的磁极处以强射束形式被释放出去。磁极并不和自转极吻合一致因此，脉冲星的自转致使射束旋转摆动每当脉冲星自转一周，射束便会有规则地扫过哋球这时地面望远镜即可检测出一系列间断的脉冲。

在蟹状星云中发现了一颗脉动得特别快的脉冲星同时还发现这颗脉冲星能在可见咣的范围内发出辐射，而且光的闪烁正好和射电辐射的时间相一致天文学家以前虽然曾多次观测到这颗脉冲星，但都以为它不过是一颗普通的恒星因此从未有人试图用足够灵敏的、能发现它每秒钟会闪烁三十次的这样一种观测仪器去对它进行观测。一颗脉动得这样快的脈冲星如果单凭肉眼或者仅仅依靠普通的仪器来进行观察，它的光就似乎是很稳定的