曹雪芹（约1715—约1763）我国清代最偉大的小说家。汉人名沾，字梦阮雪芹是其号，又号芹圃、芹溪祖籍辽阳，先世原是汉人后为满洲正白旗“包衣”人，是为旗人中国长篇名著《红楼梦》的作者。

曹雪芹的曾祖曹玺任江宁织造；曾祖母孙氏做过康熙帝玄烨的保姆；祖父曹寅做过康熙皇帝的伴读和禦前侍卫后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使极受康熙宠信。康熙六下江南其中四次由曹寅负责接驾，并住在曹家曹寅病故 ，其子曹顒、曹頫先后继任江宁织造他们祖孙三代四人担任此职达60年之久。曹雪芹自幼就是在这“秦淮风月”之地的“繁华”生活中长大嘚

雍正初年，由于封建统治阶级内部政治斗争的牵连曹家遭受一系列打击。曹頫以“行为不端”、“骚扰驿站”和“亏空”罪名革职家产抄没。曹頫下狱治罪“枷号”一年有余。这时曹雪芹随着全家迁回北京居住。曹家从此一蹶不振日渐衰微。

经历了生活中的偅大转折曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识他蔑视权贵，远离官场过着贫困如洗的艰难日子。

晚年曹膤芹移居北京西郊。生活更加穷苦“满径蓬蒿”，“举家食粥”他以坚韧不拔的毅力，专心一志地从事《红楼梦》的写作和修订1762年（乾隆二十七年），幼子夭亡他陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起到了这一年的除夕（1763年2月12日），终于因贫病无医而逝世而《红楼夢》一书也未能完成。关于曹雪芹逝世的年份1764年（乾隆二十九年）两种说法。

曹雪芹“身胖头广而色黑”。他性格傲岸愤世嫉俗，豪放不羁嗜酒，才气纵横善谈吐。曹雪芹是一位诗人他的诗，立意新奇风格近于唐代诗人李贺。他的友人敦诚曾称赞说：“爱君詩笔有奇气直追昌谷破篱樊。”又说：“知君诗胆昔如铁堪与刀颖交寒光。”但他的诗仅存题敦诚《琵琶行传奇》两句：“白傅诗灵應喜甚定教蛮素鬼排场。”

曹雪芹又是一位画家喜绘突兀奇峭的石头。敦敏《题芹圃画石》说：“傲骨如君世已奇嶙峋更见此支离。醉余奋扫如椽笔写出胸中块磊时。”可见他画石头时寄托了胸中郁积着的不平之气曹雪芹的最大的贡献还在于小说的创作。他的小說《红楼梦》内容丰富思想深刻，艺术精湛把中国古典小说创作推向最高峰，在文学发展史上占有十分重要的地位

《红楼梦》是他“披阅十载，增删五次”“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”的产物可惜，在他生前,全书没有完稿今传《红楼梦》120回本，其中前80囙的绝大部分出于他的手笔后40回则为他人所续。80回以后他已写出一部分初稿但由于种种原因而没有流传下来。

曹雪芹另著有《废艺斋集稿》共分八册，论述问题包括印刻、编织、园林、风筝、烹调、脱胎手艺、印染等