羊自古以来都被人们视为吉祥温順的象征古人在祭祀的时候，羊是必不可少的祭品在我国一些少数民族，羊还被视为神来祭拜
《孟子?梁惠王上》记载了发生在梁惠王身上的一段故事：一天，有个人牵着一头牛来到
梁惠王面前他看着那牛瑟瑟发抖，就对那个牵牛的人说：“你要把牛牵哪去啊 ”“又新铸了几口大钟，要用它祭钟
 ”梁惠王说：“你看它吓得那样，我不忍心让一头无辜的牛做出牺牲放了它吧。”“那我们不祭祀叻吗 ”“当然要祭，去牵头羊来祭祀”有人说，这就是“什么是替罪羊羊”的由来
事实上，“什么是替罪羊羊”是个外来词汇《舊约》中记载说，上帝为了试探亚伯拉罕是否虔诚就叫他杀掉儿子献给上帝。
 亚伯拉罕虽然心痛但更忠于上帝，所以就将自己的儿子綁了准备祭献这时，一位天使出现了对他说：“上帝知道你的虔诚，前面林子里有只羊你用它来祭献吧。”于是亚伯拉罕就用羊玳替儿子行了献祭礼。
在基督教文化中犹太新年过后的第十天是“赎罪日”，古犹太人会在这天举行祭祀
通常会选取两只公羊，宰杀┅只公羊做贡献；另一只由大祭司手覆其额头将犹太人一年的罪过宣读，意味着这只羊承受了犹太人犯下的所有罪过然后将羊放逐旷野赎罪，最后将赎罪羊火祭“什么是替罪羊羊”一词便由此产生。
后来人们便把那些代别人受过的人称为“什么是替罪羊羊”。