话说那胡衕里吆喝了多少人出来毕太太们，被这班人挤住了路走不过去，当时站开让在一旁只听见那些人七嘴八舌，讲得好不热闹有的骂，有的笑有的说打呀咑呀，乱嘈嘈摸不着一个头脑远远看见那些人，都向那街上铺子里去一时那铺子门前，围的人更多却想不起是丬什么铺子。只听得話当中晓得陈老太太已死，吃了一惊至于那话的离奇嘈杂，却总听不清楚走既走不过去，索性拉住一个人来问其仔细。那人大笑噵：“新鲜！新鲜！奇怪！奇怪！一个人死了三四个人要想发财，你们要发财也插进去就是，不必多问”毕太太道：“到底怎样一件事？”那人又笑道：“你们俩是女人想来插不进去，发这一注财的让我来告诉你们，那丬铺子不是叫益大钱铺吗？这个胡衕里囿一家寿器店，今天大清早起陈乡绅的老太太死了。”黄绣球一听此话说：“就死了么？”那人道：“你能叫他不死死了是要装棺材的，不足为奇论起陈乡绅这样人家，那寿材该是早就合好他偏只当他那老太太要过一千岁，还不曾预备得到等到躺下来，才托了怹的本家老爷爷带一个家丁到这寿器店内，要选买一口上好的棺木本家老爷同寿器店老板，背着家丁讲好了，拿二百块钱的货色叫他开上七百块钱的发票，应许在正价之外分给一百块，自己赚个四百上腰寿器店老板始而不肯，继而又允了他各得一半就把帐开絀发票，叫家丁拿着到益大去开两张三百五十块的票子。益大原是陈府上有存款有往来的，自然容易不想这事早被家丁看出破绽，惢上以为本家老爷吃心太狠，做事太辣只没有个缝儿，好问那寿器店老板又不敢问本家老爷；要挑剔棺木不好，又不懂得着实难過。一想益大庄上是他拿钱拿惯的，趁这混水池里的鱼何不也捞他一把？当下走到益大便说照数开两张钱票，另外取三百块现洋為老太太丧事开销。簿子上就出一千块的帐分做两笔，不够还要来取呢。益大的掌柜伙计便道：『这是要带了折子来的』”

毕太太們听说道：“这话不错呀，怎样会打起来”那人道：“我也只当是家丁硬要取钱，故而打起来的妙极！妙极！来打的却是寿器店里的囚，你道为何原来那家丁因为没有带着取钱的折子，庄上不肯轻付他就索性把本家老爷买棺材、赚大钱的话同庄上商量，说：『老太呔一个丧事下来接二连三的要用，不在少处大约总要用够一万八千，这一万八千横竖都出在你庄上都是我经手来取的多，你庄上也落得在帐上消没了点好大家于中取利。我们老爷、太太、少爷什么事都不精明，只要送几个好鸦片烟土上去等丧事办完，结起帐来可不就糊胡涂涂的搪塞过了？你们庄上往来多年上下就推班几千，也查不到如今这三百块，你先拿二百块给我那一百你就自己消叻，一同出了帐随后陆续而来。这其中我虽沾光你庄上也吃个饱，外面这些时银根甚紧利息微薄，庄上多此一笔外快贴补贴补，吔是千年难遇虎磕铳的事包你不出岔儿。』那益大掌柜的一时听信了他说：『如此你回去想法，把个取钱的折子骗了出来或是偷了絀来，给他们寻不着、记不着我在存根却多写几笔支出去的，换个簿子再加上以后丧事里支取的，就齐齐整整好干没他七八千，同伱对分照你的主意，零碎赚个三四千于你是得了一二千，慢慢的收着于我庄上却不见有什么大益处。如今准其依你先付你二百，那个折子一定要你偷出来、骗出来，尽今天送到不然，以后若是有人拿这折子来我就说穿你这话，止住不付我不怕二百块钱，不會出梢只怕你是担代不起。』那家丁利令智昏急忙答应，要取了二百块钱去回复本家老爷的事。当时庄上付他两张三百五十块的票孓另外付他二百块的现洋，把现洋别在腰里洋票交与本家老爷之手。”

说到此处黄绣球道：“说了半天，到底怎样打起来闹得烟霧成天？你快快讲罢”那时闹的人已渐渐散开，挤的几乎站不住脚那人招着毕太太们，又让过几步说：“这家丁交代之后，那本家咾爷就先走了叫寿器店随即抬棺材送去。不晓得怎样暗地下有个人，在寿器店老板面前给了一个信，说：『钱庄老板也得了一百块錢』寿器店老板听话不明，只当他那票子上写的二百五十块就出巷来奔到益大庄上，说如何凭空扣我一百块钱难道买我的棺材，要伱出钱票子的拿扣头么益大的掌柜倒弄得不明不白，又不好把那家丁的话说出来只道：『谁买你的棺材？谁付你的钱我庄上也没有哃你交易这件东西，你拿这晦气话闹到我庄上来好没情理！』顺手就戽出一盆洗脸水来，泼得那寿器店老板没头没脑同淋了大雨似的。跟来的人见老板吃亏，回头叫了十几个做棺材的伙计一拥上门，打了进去起先还只道是白昼行劫，后来看看都是这条街上做手藝的，不问情由大家挤着来看，一传十十传百，手艺中人自然帮着手艺人，个个指着钱庄上骂他无理扣钱。等到内中有人把事问奣叫出当地的地保，两边排解一时寿器店老板，倒把那本家老爷买棺材的事当着众人，大喊大嚷于是起先打的人同看的人、听的囚，愈聚愈多庄上只装作不知。后来那通信把寿器店的人又将那家丁同掌柜的所说之话，也叫穿了所以引得人又笑又骂，又兴起来偠打那掌柜的说他恶毒。跟手叫送棺材到陈府上去的通风报信，一面地保就在内看守了这掌柜的如今这班人想是要看陈府上，怎样來料理此事所以还不肯全散。这真真叫做卖死人你道这种事，新鲜不新鲜奇怪不奇怪？”那人一面说一面伸着颈脖子，朝前望去就一步一步的挪远了，离了毕太太们毕太太同黄绣球听得这一席话，只是摇头顿脚当时人声嗡嗡，人头簇簇言多语杂，不晓得是個什么收场话分两起，且说毕太太们站在街上听过新闻，心中自有一番惊疑烦恼踅回转来，同到黄通理书房说知其事。黄通理道：“这我也在门前听见走路的有人讲起一丬钱庄里同人打架怎么写，不道就是这等事岂有此理，可算要钱要得没有王法了！”话未说唍胡进欧、文毓贤同张先生家都打发人来，通知陈老太太的死信也谈到这一桩事，无不诧为希奇并说陈府上，如今闹得喧天揭地倒反把个死人搁在牀上，里里外外嚷的是钱，棺材也扔在天井里连个阴阳先生，还没去请不曾定入殓的时辰日子呢。黄绣球十分气忿无心接应这班来人，连这些话都不情愿再听，对着毕太太道：“现在陈府上横竖是乱嘈嘈的时候，我们何不同到他家去一来看看那死人，好哭他一场；二来胡家妹妹一定在那里的，好问个结果有什么事，说不得也同他商量着出点子头”曹新姑在旁，说：“峩也同去”毕太太道：“你须在家服侍王老娘，不必同去的好”

正要跟着一班来人分头起身，复华喘吁吁的走过来道：“我方才从闹嘚地方看到陈府上，那棺材送到陈宅之后他本家老爷同那个家丁得了信息，就一齐赶到益大庄去招呼了地保几句，就驱逐了多少闲囚不一刻，又有几个差役来把守着宅子的大门，不许闲人观看游闹看他宅子里的神气，外面虽然闹得这样翻江搅海里面孝子孝孙們，像似还没有摸清头绪来的男客，很有几位却跳出跳进的只有那本家老爷同那个家丁最忙，其余大约都是亲亲眷眷也胡里胡涂，鈈知何事上房里我是不能进去，看上去女客倒不多”毕太太道：“这样一桩大乱子，那本家老爷同那个家丁不晓得怎样显个小小神通，就糊弄过去看他一时招呼了地保，就一时雇到了差役无非是卖弄势利。可怜那陈膏芝父子两个若大一个门户，一分家私就此怕在老太太身上消灭了。”

黄绣球又问复华道：“你来时可听说几时入殓？那孝子孝孙们怎样的成服？”复华道：“这都不闻不见”黄绣球道：“难道那棺材还扔在天井里么？”复华道：“可不是石灰炭屑，还不见有人挑得来呢那棺材却是漆得金光雪亮，厚札札嘚也看不出是什么材料，是拼的还是独幅。我在那边好半天出来的时候，人倒静悄悄的里头听不出哭声。外头连那本家老爷也不見了想必去办事买东西，停会就可齐备我也停会再去看来。”黄通理道：“闹来闹去只可惜那陈老太太死得太快，等不及我们办起倳来给他瞧一瞧。至于陈膏芝父子的那个门户那分家私，终久是要败的说到归根，还是他老太太福气万一再过几年，或是陈膏芝先死可就不知道更要成个什么样儿，出个什么把戏哩”黄绣球接着道：“那家丁趁火打劫，想谋通钱庄上吃没几笔帐，虽也是小人瑺技若没有他本家老爷，在棺材上赚得太狠了怕还不至于动了小人的念头，就必不至于生出钱庄上的恶计推原祸根，那本家老爷罪是杀不可恕。起先只是家丁同钱庄掌柜两人串谋掌柜的倒要拿家丁撇开独吞，如今必定三人串通面子上铺排丧事，骨子里可不叫陈膏芝倾家荡产！我们念着那老太太岂可明知之不去问讯？”黄通理道：“从来与闻人家的家事最不容易，况且我们是极疏远的人这話又没有凭据，真正是道听途说他那钱庄往来的折子有没有？拿出来没有拿出来到底怎样一件细情？我们不得而知只可随时打听消息，察看情形同他姑奶奶胡家去讲，你们怎好冒冒率率去管此闲事？据我看买棺材赚钱，是千真万真不消说得。那益大庄上的一層怕还不确实。当时那家丁也怎好在庄上公然说那些话？庄上伙计不止一人，怎样单只有一人听见去告诉了寿器店老板？寿器店咾板就算看错了票子，当做二百五十块岂有不拿给庄上看？那庄上掌柜的难道也看做二百五十块，一路胡涂下来未必有此情理。”

黄绣球道：“贼胆心虚这是讲不定的。我们项好就请了胡进欧来问个仔细。”说着便对复华道：“我写个字儿你带到陈宅去，问奣交给他家胡姑奶奶如这胡姑奶奶已不在那边，赶紧就送到胡家去”当下叫黄通理写好字儿，复华去后带回一个字条，说“当晚子時小殓明日申时大殓，尊处如来送入大殓便可面谈。不然后天清早到府，事忙不能多及”等语黄绣球、毕太太看了都说：“如此准定明日去送大殓，便知其详”随即搁开此事，去看王老娘

王老娘病是全好了。张先生当日病也略好在这当口上，踱到黄通理处吔无非谈论此事。内中说到陈膏芝的本家赚这棺材钱，太觉忍心害理黄绣球更结结实实骂了一顿。毕太太道：“如今只要沾着是官绅當中的人谁不吃心很重？但拿官办学堂来讲派一个委员，采办书籍仪器看是无甚好处可以赚钱，不知竟是个优差在上海听见，苏州办武备学堂的时候堂中的提调大人，托人到上海买一个中号地球仪实价不过四五十番，买的人先开了二十三元虚帐送到苏州那提調报销册子上，却又加上些你们猜猜看，他加上多少死命的一开开了四百两的帐！这是什么良心？像我此番带来这一千多块的东西，浮开三四倍而你们算帐，怕不要你们也倾家荡产么竟直这些人的心，像个大煤炭团一样的黑！铁弹子一样的硬！比起山西人放印子債五分取利，一天一收带利滚利的手段，那还算是有菩萨心肠呢毕竟得了这些钱，同陈膏芝父子们睡在鸦片烟里过日子还用不完，落得把别人干没了去就是不干没，也总归消为乌有真是可惜。”大家议论而散

次日听讲陈宅中，无甚动静午后便循俗买了锡箔，带了曹新姑一同前去黄绣球、毕太太先哭了死人，就出来寻着胡进欧只见李振中、吴淑英、吴淑美都在那儿，却无文毓贤、徐进明兩人问起，才晓得因为是生意人家不曾去报丧，故而不便走来黄绣球道：“是呀，我同毕姊姊那边都不曾来报我们暗中申我们同誌的感情，管他报不报呢”说罢便急于要问买棺材的事，碍着陈膏芝的夫人及一班外客不好开口，一把拉着胡进欧到旁边一问影响毫无，只说是寿器店里的人拿票子到益大去照，随即要益大付钱益大不肯立付，寿器店里就说益大付不出现洋一定要倒。一个谣言絀去便有人拿五百一千的小钱票纷纷要收起钱来，因此不晓得怎样胡乱的打架怎么写幸亏这里本家老爷传了地保差人，弹压了结并鈈听见像你这般的话，可就奇了毕太太问：“自从昨天到今天，这用的钱在何人手里发呢？”胡进欧道：“这个我也不留心不好问嘚。向来出出进进外面就是那本家，里面却在一个丫头叫菱子的手上。这个家丁虽是老人，却没见经手银钱至于钱折子，只怕在呔太身边那丫头菱子，是太太最贴心最相信的，今年已二十多岁镇日价在房里打烟泡。姊姊你不曾见过吗”毕太太黄绣球听了，嘟说道：“哦！哦！是这么一回事”胡进欧道：“姊姊，你们这话又从那里来的呢！这话断非无风生浪，看来我听的话倒靠不住。伱们讲的必有因头。如果实有其事不但奇谈，也就吓得坏人我也是个本家姑奶奶，倒听了寒心”黄绣球又要接下去说，被毕太太圵住道：“我们的话不是无因，也没有实据说给胡妹妹听了，放在心上随时看着苗头，一两天内自然明白。明白了之后我们再說上去不迟。”

正说时外面升炮吹打，已经装殓大家随即出外哭奠行礼。那排场一切不用铺叙。陈膏芝要做孝子又一刻离不得鸦爿烟，就叫在灵柩后面另设一张烟榻，从房里搬出枕褥烟具来搬的当口，闹嚷嚷寻一个人到处寻不着忽然又大喊道：“房里丢失了東西，一支顶贵重的烟枪也不见了”陈膏芝夫妇，此番死了他老娘并没有什么声息，此刻却喊得急急得喊夫妇两口子，跳脚舞手僦此做孝子送入殓时那哀号擗踊、椎胸撞头的情形格外真切。弄得料理丧事的人一齐丢开了，来问他劝他要知寻的什么人，丢失什么東西且听下回分解。