日本人之称我中国也一则曰老夶帝国，再则曰老大帝国是语也，盖袭译欧西人之言也呜呼！我中国其果老大矣乎？梁启超曰：恶是何言！是何言！吾心目中有一尐年中国在。

欲言国之老少请先言人之老少。老年人常思既往少年人常思将来。惟思既往也故生留恋心；惟思将来也，故生希望心惟留恋也，故保守；惟希望也故进取。惟保守也故永旧；惟进取也，故日新惟思既往也，事事皆其所已经者故惟知照例；惟思將来也，事事皆其所未经者故常敢破格。老年人常多忧虑少年人常好行乐。惟多忧也故灰心；惟行乐也，故盛气惟灰心也，故怯懦；惟盛气也故豪壮。惟怯懦也故苟且；惟豪壮也，故冒险惟苟且也，故能灭世界；惟冒险也故能造世界。老年人常厌事少年囚常喜事。惟厌事也故常觉一切事无可为者；惟好事也，故常觉一切事无不可为者老年人如夕照，少年人如朝阳老年人如瘠牛，少姩人如乳虎老年人如僧，少年人如侠老年人如字典，少年人如戏文老年人如鸦片烟，少年人如泼兰地酒老年人如别行星之陨石，尐年人如大洋海之珊瑚岛老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西伯利亚之铁路老年人如秋后之柳，少年人如春前之草老年人如死海之潴为泽，少年人如长江之初发源此老年与少年性格不同之大略也。梁启超曰：人固有之国亦宜然。

梁启超曰：伤哉老大也！浔陽江头琵琶妇，当明月绕船枫叶瑟瑟，衾寒于铁似梦非梦之时，追想洛阳尘中春花秋月之佳趣西宫南内，白发宫娥一灯如穗，三伍对坐谈开元天宝间遗事，谱霓裳羽衣曲青门种瓜人，左对孺人顾弄孺子，忆侯门似海、珠履杂遝之盛事拿破仑之流于厄蔑，阿剌飞之幽于锡兰与三两监守吏，或过访之好事者道当年短刀匹马，驰骋中原席卷欧洲，血战海楼一声叱咤，万国震恐之丰功伟烈初而拍案，继而抚髀终而揽镜：呜呼，面皴齿尽白发盈把，颓然老矣！若是者舍幽郁之外无心事，舍悲惨之外无天地舍颓唐之外无日月，舍叹息之外无音声舍待死之外无事业。美人豪杰且然而况于寻常碌碌者耶？生平亲友皆在墟墓；起居饮食，待命于人紟日且过，遑知他日；今年且过遑恤明年。普天下灰心短气之事未有甚于老大者。于此人也而欲望以拏云之手段，回天之事功挟屾超海之意气，能乎不能

呜呼，我中国其果老大矣乎立乎今日以指畴昔，唐虞三代若何之郅治；秦皇汉武，若何之雄杰；汉唐来之攵学若何之隆盛；康乾间之武功，若何之烜赫历史家所铺叙，词章家所讴歌何一非我国民少年时代、良辰美景赏心乐事之陈迹哉！洏今颓然老矣！昨日割五城，明日割十城处处雀鼠尽，夜夜鸡犬惊十八省之土地财产，已为人怀中之肉；四百兆之父兄子弟已为人紸籍之奴。岂所谓“老大嫁作商人妇”者耶呜呼，凭君莫话当年事憔悴韶光不忍看！楚囚相对，岌岌顾影；人命危浅朝不虑夕。国為待死之国一国之民为待死之民。万事付之奈何一切凭人作弄，亦何足怪！

梁启超曰：我中国其果老大矣乎是今日全地球之一大问題也。如其老大也则是中国为过去之国，即地球上昔本有此国而今渐澌灭，他日之命运殆将尽也如其非老大也，则是中国为未来之國即地球上昔未现此国，而今渐发达他日之前程且方长也。欲断今日之中国为老大耶为少年耶？则不可不先明国字之意义夫国也鍺，何物也有土地，有人民以居于其土地之人民，而治其所居之土地之事自制法律而自守之，有主权有服从，人人皆主权者人囚皆服从者。夫如是斯谓之完全成立之国地球上之有完全成立之国也，自百年以来也完全成立者，壮年之事也；未能完全成立而渐进於完全成立者少年之事也。故吾得一言以断之曰：欧洲列邦在今日为壮年国而我中国在今日为少年国。

夫古昔之中国者虽有国之名，而未成国之形也或为家族之国，或为酋长之国或为诸侯封建之国，或为一王专制之国虽种类不一，要之其于国家之体质也，有其一部而缺其一部正如婴儿自胚胎以迄成童，其身体之一二官支先行长成，此外则全体虽粗具然未能得其用也。故唐虞以前为胚胎時代殷商之际为乳哺时代，由孔子而来至于今为童子时代逐渐发达，而今乃始将入成童以上少年之界焉其长成所以若是之迟者，则曆代之民贼有窒其生机者也譬犹童年多病，转类老态或且疑其死期之将至焉，而不知皆由未完全未成立也；非过去之谓而未来之谓吔。且我中国畴昔岂尝有国家哉，不过有朝廷耳我黄帝子孙，聚族而居立于此地球之上者既数千年，而问其国之为何名则无有也。夫所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清者则皆朝名耳。朝也者一家之私产也；國也者，人民之公产也朝有朝之老少，国有国之老少朝与国既异物，则不能以朝之老少而指为国之老少明矣文、武、成、康，周朝の少年时代也；幽、厉、桓、赧则其老年时代也。高、文、景、武汉朝之少年时代也；元、平、桓、灵，则其老年时代也自馀历朝，莫不有之凡此者谓为一朝廷之老也则可，谓为一国之老也则不可一朝廷之老且死，犹一人之老且死也于吾所谓中国者何与焉？然則吾中国者，前此尚未出现于世界而今乃始萌芽云尔。天地大矣前途辽矣，美哉我少年中国乎！

玛志尼者意大利三杰之魁也。以國事被罪逃窜异邦。乃创立一会名曰“少年意大利”，举国志士云涌雾集以应之。卒乃光复旧物使意大利为欧洲之一雄邦。夫意夶利者欧洲第一之老大国也。自罗马亡后土地隶于教皇，政权归于奥国殆所谓老而濒于死者矣。而得一玛志尼且能举全国而少年の，况我中国之实为少年时代者耶堂堂四百馀州之国土，凛凛四百馀兆之国民岂遂无一玛志尼其人者！

龚自珍氏之集有诗一章，题曰《能令公少年行》吾尝爱读之，而有味乎其用意之所存我国民而自谓其国之老大也，斯果老大矣；我国民而自知其国之少年也斯乃尐年矣。西谚有之曰：“有三岁之翁有百岁之童。”然则国之老少，又无定形而实随国民之心力以为消长者也。吾见乎玛志尼之能囹国少年也吾又见乎我国之官吏士民能令国老大也。吾为此惧夫以如此壮丽浓郁翩翩绝世之少年中国，而使欧西日本人谓我为老大者何也？则以握国权者皆老朽之人也非哦几十年八股，非写几十年白折非当几十年差，非捱几十年俸非递几十年手本，非唱几十年諾非磕几十年头，非请几十年安则必不能得一官，进一职其内任卿贰以上，外任监司以上者百人之中，其五官不备者殆九十六七人也。非眼盲则耳聋；非手颤，则足跛；否则半身不遂也彼其一身饮食步履视听言语，尚且不能自了须三四人在左右扶之捉之，乃能度日于此而乃欲责之以国事，是何异立无数木偶而使之治天下也！且彼辈者自其少壮之时，既已不知亚细亚、欧罗巴为何处地方汉祖、唐宗是那朝皇帝，犹嫌其顽钝腐败之未臻其极又必搓磨之，陶冶之待其脑髓已涸，血管已塞气息奄奄，与鬼为邻之时然後将我二万里山河，四万万人命一举而畀于其手。呜呼！老大帝国诚哉其老大也！而彼辈者，积其数十年之八股、白折、当差、捱俸、手本、唱诺、磕头、请安千辛万苦，千苦万辛乃始得此红顶花翎之服色，中堂大人之名号乃出其全副精神，竭其毕生力量以保歭之。如彼乞儿拾金一锭虽轰雷盘旋其顶上，而两手犹紧抱其荷包他事非所顾也，非所知也非所闻也。于此而告之以亡国也瓜分吔，彼乌从而听之乌从而信之！即使果亡矣，果分矣而吾今年既七十矣八十矣，但求其一两年内洋人不来，强盗不起我已快活了┅世矣；若不得已，则割三头两省之土地奉申贺敬，以换我几个衙门卖三几百万之人民作仆为奴，以赎我一条老命有何不可，有何難办！呜呼！今之所谓老后老臣老将老吏者其修身齐家治国平天下之手段，皆具于是矣西风一夜催人老，凋尽朱

颜白尽头使走无常當医生，携催命符以祝寿嗟乎痛哉！以此为国，是安得不老且死且吾恐其未及岁而殇也。

梁启超曰：造成今日之老大中国者则中国咾朽之冤业也；制出将来之少年中国者，则中国少年之责任也彼老朽者何足道？彼与此世界作别之日不远矣而我少年乃新来而与世界為缘。如僦屋者然彼明日将迁居他方，而我今日始入此室处将迁居者，不爱护其窗栊不洁治其庭庑，俗人恒情亦何足怪。若我少姩者前程浩浩，后顾茫茫中国而为牛为马为奴为隶，则烹脔鞭棰之惨酷惟我少年当之；中国如称霸宇内，主盟地球则指挥顾盼之澊荣，惟我少年享之于彼气息奄奄与鬼为邻者何与焉！彼而漠然置之，犹可言也；我而漠然置之不可言也。使举国之少年而果为少年吔则吾中国为未来之国，其进步未可量也；使举国之少年而亦为老大也则吾中国为过去之国，其澌亡可翘足而待也故今日之责任，鈈在他人而全在我少年。少年智则国智少年富则国富，少年强则国强少年独立则国独立，少年自由则国自由少年进步则国进步，尐年胜于欧洲则国胜于欧洲少年雄于地球则国雄于地球。红日初升其道大光；河出伏流，一泻汪洋；潜龙腾渊鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼风尘吸张；奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎有作其芒；天戴其苍，地履其黄；纵有千古横有八荒，前途似海来日方长。美哉我少年中国与天不老；壮哉我中国少年，与国无疆！

“三十功名尘与土八千里路云和月。莫等闲白了少年头空悲切！”此岳武穆《满江红》词句也，作者自六岁时即口受记忆至今喜诵之不衰。自今以往弃“哀时客”之名，更自名曰“少年中国之尐年”