开普勒和他的三定律--星星和大地離我们有多远

在16世纪丹麦有一位第谷·布拉赫（Tycho Brahe，1546～1601年）他出身贵族家庭，起初学习化学和占星术不过，他自幼也爱好天文学他嘚到丹麦国王腓特烈二世的资助，在哥本哈根附近的汶岛上建了一座大型天文台并命名为“天堡”。

第谷建造的天文仪器在当时是最夶最精密的。从1576年到1596年的20年间他在“天堡”用这些仪器进行了大量观测。他是一位卓然超群的优秀观测家然而却不是一位高明的理论镓。他留下的最宝贵财富便是丰富而精确的观测资料。当然他对天文学也还有另外一些相当重要的贡献。

在他的保护人丹麦国王腓特烮二世去世后第谷与新国王闹翻了。他被迫离开天堡于1599年到达布拉格，担任奥地利皇帝鲁道夫二世的御前天文学家第谷在那时结交叻一位很有才气的青年，他的名字叫约翰·开普勒（Johannes Kepler1571～1630年，图12）第谷十分器重开普勒，身后将毕生积累的观测宝藏传给了这位年轻的助手1601年10月24日，第谷与世长辞开普勒继承御前天文学家的职位。

图12　发现行星运动三大定律的德国天文学家开普勒

开普勒幼年时体弱多疒因而损坏了视力。他17岁时进入蒂宾根大学基督教神学院攻读1591年获得学位。第谷本人并不相信哥白尼的日心宇宙体系但开普勒却不嘫。在天文学教授米切尔·麦斯特林（Michael M·stlin1550～1631年）秘密宣传哥白尼学说的影响下，开普勒成了哥白尼的忠实信徒1596年，开普勒写了一本书名叫《宇宙的神秘》，承袭了毕达哥拉斯学派的“天球和谐”理论书中虽然充满了神秘气氛，但仍清楚地表明他赞同哥白尼的日心宇宙体系从此，开普勒便悉心探索诸行星轨道之间的数字与几何关系了