所谓宗教，可以当成是人们对一些难以搞明白的东西，给出了另外的一套解释。

在古代，人们落后的经验和知识连电闪雷鸣这类简单的自然现象都无法解释，所以认为是鬼神在发怒。在大航海以前，人类连自己所生活着的这个星球，究竟是否圆的还是方的，太阳和地球谁围着谁转动，都是搞不清楚的。对这些未知的事物，必然就会产生各种各样的疑惑，宗教就自然而然的出现并进行着解释。

有了宗教或信仰，人类可以安全的、自由的对这些给予解释，然后把“不能确定”的东西直接当成真的，用来作为行动的依据和思想的材料，调节人类的行为和心境。基本上，它很像今天一些做游戏设计的人。

宗教创始人们其实就是想象并创立出一套游戏规则，然后信众会根据规则反应，比方说，我创造一个游戏的不平衡设定，步兵比战车强，玩者会变成练步兵多过战车。

换言之，宗教本质上就是为人类的脑袋写的一种软件，而信奉一种宗教，就是下载并安装一种软件。这种软件会对人类这部机器的行为模式，效能（特别是精神上）有影响。

比方说，有些宗教禁止吃猪肉，不论他的解释如何，都会导致信仰他的人不会吃猪肉，那自然地，他使信众不太容易染上因为吃猪肉染上的疾病。又或者有宗教要大家喝开水，说开水才能够除掉“水里的恶魔”，但这也能令人口变得健康，或者在使用餐具前要用火烧一下当仪式。很多宗教的仪式和行为，都有这种控制人类生活行为的特性。

换句话说，良好的宗教，是可以令人类在不知道真正原因和道理下，做了正确，对自己有益的事情，他不需要学习细菌学就能够避免被水的细菌弄病。

宗教成本较低，传播较易，没有这个“开水宗教”的话，谁要教导全民去喝开水，就需要创立有效的小学教育系统，给老师薪水，请有知识的人去当教师，然后再说，水里有细菌，一定要高温杀掉。人家还固执不一定会信，我都没看到细菌你怎样说有？但我说喝了没煮开的水会遭老天爷惩罚，就比较简单。

直到今天，例如说社会上有太多的胖子，要大家减肥，从宗教角度看，我可以创造一个宗教，要大家食都是蔬菜的圣餐，需要加多少蛋白质，然后减少淀粉和脂肪的消耗，再规定日落后不准饮食。每天需要跑10公里去歌颂神，这样的话，大概所有信众都会变得健康点。

又或者某种动物频临绝种了，我们就立教义，奉该动物为圣灵下凡，不仅不能吃还必须好好养育，自然就能防止他们绝种。

所以宗教是一种廉价的教育方式，对于知识水平较低且性格固执的人来说，利用神和死后世界这些恐吓，宗教比较容易打入他们的脑子里。比如，你要一个文化程度不高的大妈改掉在公共场所大声说话、跳广场舞的毛病，如果用宗教那套教育方式去改变她的扰民坏习惯，应该比你要抓他去幼儿园再学习一次《思想品德》课容易的多，成本也低。

教育使全部人变聪明不可能，提升国民质素的成本也非常高，高到根本不可能单靠教育令人类的社会和道德维持稳定运作，宗教是廉价的代用品。就像塑胶和泡面一样，他虽然有很多问题，但单纯就方便，好用，便宜。正如马克思曾经所说，宗教是人民的精神鸦片。谁不知道吃有机蔬菜新鲜食物比较健康？但是泡面还是有他的存在价值的。

宗教就是泡面，只是天天吃，吃太多，或者狂热吃泡面，把泡面看得比新鲜食物更好，对健康当然会有害。

很多宗教创立时，都是因应当时的社会需要，不过副作用是，因为不求甚解，所以难以修正。比方说，刚才的“开水教”，去到某天我们有一种必要，喝生水反而比较好时，那个开水教义就会变成妨碍。比方说，在某宗教创立的时代，吃猪肉容易生病，但后来猪肉变得便宜，而且调理方式反而令人健康时，该教义就会妨碍大家吃猪肉。特别是加上了传统，感情等因素，一旦出了问题就很难修正。

但是宗教就象是写死在电脑上的程序，当它不堪用时，你却没法更新他的版本，就开始出现兼容问题，这也是为何很多宗教最后演变为迷信、邪教甚至变成了恐怖组织的原因之一。很多宗教常常变成了死硬派，把错误的东西信到底，然后还要强迫别人信，就好比是一个疯子硬要格式化你家的电脑硬盘，删除原有的Windows系统，然后非得给你电脑装个Mac系统一样讨厌。

宗教是有一定积极意义的工具，但是也不可能完全退出人类的历史舞台。只是人最好不要抛弃掉理性，而且保持怀疑，明白自己所信的是怎么回事。也就是人要有限度的接受宗教，而不是完全抛离，或者完全相信他，那样会比较健康。

冯友兰在《中国哲学史》说到，假如放弃了宗教，而没有别的可替代的东西，人就失去了意义和价值。不过除了宗教还有哲学给人们提供了一套更纯粹的意义和价值。因为在哲学里，为了熟悉更高的价值，无需采取祈祷、礼拜之类的迂回的道路。通过哲学比通过宗教会让人们获得更高的甚至是纯粹的价值，因为后者混杂着想象和迷信。所以冯友兰认为，人不一定应当是宗教的，但是他一定应当是哲学的。