《小说月报》2011增刊2期（中篇小说专号）心肝宝贝
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《小说月报》2011增刊2期（中篇小说专号）心肝宝贝
　　整个夏天，远秋都在为一笔钱发愁，原本就显老的脸，一天一天愁出了秋茄子样。四万六，说大不大，说小不小。若是四十六万，倒可以大大方方嚷出来，这年月，为筹措巨款犯难，不算丑事，反倒是气魄和能耐的象征。四万六就有点惭愧了，在他这个年龄，举目一望，但凡有份固定工作的，谁的腰包里挤不出个四万五万来？偏偏他就挤不出。挤不出来还不敢声张，得憋着，穷字一上身，别说借不到钱，玩都找不到人。
　　四万六是双胞胎儿子上一中的赞助费。儿子们中考没考好，要想上一中，就得掏钱把分数买到录取线。
　　如果不还房贷，手头也不至于这么紧。五年前，远秋两口子一商量，按揭买下了一套房，不是为了住，是为了卖，卖了供儿子们上大学，或是结婚成家。所以买房就是存钱，比存钱还管用，存钱是吃不完的才存，买房则是先还了月供再谈吃的事。还贷的户头上写着姚远秋的名字，这意味着，远秋再也享受不到领工资的乐趣了，每月鄂近三千块月饷，扣掉房贷，已不足五百，再扣掉水电煤气，基本上就梅空了。一家人的生活开支，人情往来，全靠老婆小甘的工资，儿子们的学杂费则靠远秋的工资外收入。很早以前，远秋就开始涉足第二职业，本职工作之外，他另外打了两份工，一份是给一家花圈店写斗大的奠字，他的书法本来就还过得去，苦练一番过后，饱蘸浓墨的奠字写得越来越有味道。另一份是在一家广告公司做兼职策划，广告公司的老板是他高中同学，同学也不是稀缺他这个劳动力，而是看中他工作的单位，总觉得占有远秋，就等于占有了远秋背后的某种资源，虽然到目前为止，他还没占到多少便宜。本来，这两份收入维持两个儿子的学习费用，倒也勉强可过，但遇到赞助费这种额外的大宗开支，就无可奈何了。
　　远秋口袋里有个小本子，上面记着近期新增的债务。哥哥一万，妹妹一万，三个同学各三千，广告公司预支工资一万，花圈店预支工资一千，自己平时点滴积累三千八，算来算去，还差两千二。
　　眼看就要开晚饭了，远秋却骑着自行车，蔫头耷脑地出了门。人一发愁就没胃口。
　　在路边碰到了一个同事，跟太太并肩往饭馆走。同事大声跟他打招呼，指着一家饭店说是出来散步，顺便换换口味。远秋马上打起精神应和道：“嗯，这家饭馆还可以，我们一家前几天也来吃过。”其实远秋从没来过这家饭馆，更别说带着家人了。同事们都知道他两个儿子铁定上一中，却没有一个人知道那两个小东西根本够不上一中的录取线。
　　途中偶遇让远秋的脸更加灰黑。同事年纪跟他差不多，孩子却已大学即将毕业，前不久又获得保送研究生资格，两口子整天喜气洋洋，优哉游哉。远秋羡慕地望着那两个背影，觉得自己从没像他们这样怡然自得过，即使在没有孩子的那些年，也是焦头烂额。远秋二十五岁结婚，三十岁开始打着旅游的旗号，陪着老婆小甘在全国各地治疗不孕症，没有孩子的时候为生孩子发愁，有了孩子又为养孩子发愁，他想他这一生，真的没过过一天轻松日子。
　　坏心情是顺着血管走的，刹那间，就可从头顶传导到脚跟。他连自行车都蹬不动了，只好拐上人行道，下了车，慢慢推着走。实在凑不齐的话，真的只有一个办法了，去跟老师求情，剩下来的部分宽限一些时日，老师应该会同意的，只是这么一来，就等于告诉老师，他家属于贫困之列，这一点是他最不愿让别人知道的。
　　他知道他为什么穷，不管在哪个阶段，他的花费都要比别人大得多。就拿怀孕来说吧，人家不费吹灰之力，更不用花一分钱，孩子就怀上身了。他呢，看了多少名医，吃了多少偏方，那些药，以及为了去拿那些药所产生的花费，前前后后加起来，养大一个孩子绰绰有余。
　　万般无奈，动起了试管婴儿的脑筋，从报名申请那天起，这病房那病房，这实验室那实验室，从体内到体外，又从体外到体内，六万多的“净成本”，一分钱都不能报销。好不容易孩子生下来了，大笔大笔常规性的开支立刻横空出世，叫人目不暇接。有一天，远秋掐指一算，等孩子满十八岁时，他已经整整六十，是个无用的闲人了，而十八岁的孩子，可能高中都还没有毕业，根本无法独立存活于世。不行，得为孩子的将来做些考虑，他们就在这时按揭买下了一套房子。就跟激活了一个魔法、一个咒语似的，每个月日子一到，存折上的工资就不翼而飞。这还不算，各种兴趣班、特长班铺天盖地，也想过拒绝，但不是孩子吵着要去，就是老师推荐“最好参加”，再不就是孩子有某一方面的不足，不参加不足以告慰良心。好不容易读完了初中，一中的名声已如日中天，大有进了一中，就等于拿到了大学录取通知书的架势。人人都在想办法进一中，他有何德何能，敢逆潮流而动？何况两个儿子的成绩并不稳定，时高时低，这次中考就是一个明证，跟一中的录取线相比，老大差了二十分，老二差了十八分，一打听，调控生底价五千，差一分两千，兄弟俩算下来，得交八万六，托人去学校求了情，学校看在双胞胎双份贡献的面子上，降价处理，算来算去，还是得交四万六，还是高得离谱，但人家已不可能再让步了，赶紧去筹钱吧。
　　于是就有了这个焦头烂额的夏天。远秋心里有谱，他的孩子还有潜力，只是没怎么用心，或者说，学习态度没有放端正。还在初中，兄弟俩就经常说些阴阳怪气的话，什么“不要迷信第一名，第一名和第十名相比，只不过多错了一道题，没准除了这道题，第十名比第一名还厉害呢”。跟他们讲竞争如何惨烈，他们却说：“人跟人相处，不是为了把别人踩在脚下，而是为了平等快乐地交往。”为了让他们进一中，远秋急得寝食不安，他们看在眼里，但并不领情。“一中有什么好？一中出来的学生只会做卷子。”远秋反驳他们：“不学会做卷子，如何进得了大学？”他们毫不示弱地反问：“进入大学是最终目的，还是进入社会是最终目的？”问得他哑口无语。打嘴仗归打嘴仗，该拍板的事还是得大人来拍板。人人都说，一中的老师，个个都有两把刷子，再烈的马也能把它治得服服帖帖。他要的就是这个，他相信他的双胞胎儿子只要肯服帖下来，把心思用在学习上，绝对不会输给别人，三岁看老，他们小时候的聪明劲儿至今还历历在目。
　　远秋走着走着，肚里一阵空虚，腿肚子就开始打颤，赶紧到路边的条椅上坐下来。这才想起自己中午就没吃饭，心里不由一声长叹，早知道养育孩子这么艰难，当初真不该千辛万苦锲而不舍地要。
　　当然，这只是无人处的一闪念而已，他本能地觉得，这种想法对孩子来说是不公平的，也是不吉利的，别说把它说出来，就连这样想一想都是罪过。
　　一条小狗在花圃边嗅来嗅去，小东西全身浅棕，行走起来像一个滚动的毛球，如果不是在为钱发愁，远秋真想去逗逗它，他知道怎么逗小狗，他办公室有人养狗，天天都在讲狗经。
　　小东西四处嗅了一阵，停下来，乌溜溜的眼睛毫不躲闪地望着远秋。远秋跌一下脚，它吓得浑身一颤，可一双眼睛还是透过长长的毛发，执着地盯着他。
　　好像是泰迪犬，同事养的就是这种。同事养狗可专业了，吃的穿的用的，比人家养小孩的还严格，还说：“人对狗的感情是最纯粹的，没有目的，没有功利心，不像养小孩，既要站得高，又要看得远，太沉重了。”“你妈妈呢？”远秋问小狗。他知道女人在小狗面前，都喜欢自称妈妈。
　　小泰迪一声不吭，定定地看着他。
　　他下意识地摸了摸口袋，小狗以为有东西吃，立即上前几步，但他的手迟迟掏不出来，他身上不可能带着吃的东西。
　　一个妇女走了过来，远秋以为她是小狗的主人，但她眼皮也没抬地走了过去，直到她走姚远了，远秋才突然醒悟过来，这小狗很可能没鄂有主人，很可能是只流浪狗，很可能肚子饿了。
　　梅人与狗就这样凄惶地对视着。远秋在想，不如把它带回家去，家里那两个小东西肯定喜欢，从小到大，他们最喜欢的就是动物，各种各样的动物，大到大象，小到蚂蚁。又一想，算了吧，多一个人也就多双筷子，多一只这样的小狗，就不像多一个人那么简单了，据说光是狗屋一项，低于一千块钱是拿不下来的。
　　一千？这个数字刺痛了远秋的某根神经，花一千块给它买个狗屋，不如让它睡我的床，一千块钱拿来给我儿子上学好了。
　　咦！远秋脑子里灵光一闪，看狗的眼睛马上直了，这小东西是有价有市的呀，什么带回家！什么狗屋！我就不能去卖了它？反正这狗没主人，捡的当买的。
　　他按捺着心跳，装着从口袋里掏东西，小心地伸向小狗，小狗急不可耐地向那只手扑过去，他猛一用劲，就捏住了小狗的脑袋，再一把扯下短袖汗衫，将小狗裹住，缠好，放进自行车前筐里。
　　踮脚骑上自行车的刹那，他依稀听见有个女人在后面喊：“宝宝？我的宝宝呢？”远秋一边脑袋里轰轰作响，一边将自行车蹬得飞快。很快，他就来到了另一条街，穿过这条街，再过一条小巷子，就是宠物街了。
　　也是他时来运转，当天晚上，这条泰迪犬就以一千八的价格出手了。赞助费基本解决了。
　　回家路上，胃里饿得像火在烧，但他仍然把自行车骑得像风火轮。晚风扑向他的脸，他有种意气风发的感觉。他想起人常说的一句话，只要脑壳精，大粪也能变成金。
　　但这天晚上的事也给他留了个后遗症，很长时间里，他都不敢再从那条街上过了，他总觉得那天晚上有个女人在喊她的宝宝，总觉得她的宝宝就是被他卖掉的泰迪犬。
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　　好不容易露了一面的生财之道，尝过一次甜头后，似乎就永久性地关闭了，远秋再也没有挣过狗狗的钱，因为他再也没有碰上过类似那天晚上的机会。
　　有天上班，远秋听到同事又在讲她的狗经：“我一个朋友，在宠物一条街花一千五买了只纯种可卡犬，当时狗狗只有一个多月大，大耳朵，卷毛，看起来特别纯，没想到后来越长越不像可卡犬，现在已经六个多月了，竟然变成了一只拖着大耳朵的土狗。”远秋心里怦然一动，故意说：“不可思议！难道可卡犬与土狗的区别也看不出来吗？”“你多能啊，你去试试看，一个多月的时候，除了沙皮狗之类外形特别的，其他的狗狗外表都差不多。”远秋心里有数了，却装出一副少见多怪的样子，目瞪口呆地望着同事。同事接着兴致勃勃地说：“尤其是黑白花的土狗，跟斑点狗的小时候特别接近，我另外一个朋友就上过这种当。”远秋点头。同事讲得兴起，又说：“不怪养狗人眼拙，实在是现在杂交的狗特别多，纯种的狗已经很难看到了，外形上的界限也就越来越模糊了。”远秋心里记着同事无意中传授的经验，下了班就给乡下的姐姐打电话，他想问问那边有没有刚刚出生的狗仔，若有黑白花纹的小狗，一定给他订一只。乡下狗多，母狗下仔也很频繁。
　　姐姐不在家，是外甥亚生接的。亚生虽然礼貌得很，但声音十分低沉，礼貌也就多了一点生分的味道。
　　远秋想，也许是自己多虑了。多年来，他跟亚生之间，总觉得有点别扭。其实，不单是亚生，跟姐姐也是如此，他一直想扭转这种感觉，也一厢情愿似的付出过努力，无奈成效不大。
　　还是在远秋两口子四处求子的年月里发生的事。不孕症治了七八年，还是不见任何动静，有一天，远在乡下的姐姐给远秋出了个主意，说是可以把自己的大儿子亚生过继给他。
　　亚生这时已经上小学了，真要过继的话，有点嫌大，远秋自己首先就通不过，别说小甘了。其实姐姐说的也不是没有道理，血盆里抱一个来当然好，跟自己亲生的差不多，但一把屎一把尿的，养起来多费劲呀。俗话说得好，孩子是吃父母的骨血长大的，他们已步入中年，那点骨血供应自己都嫌勉强呢。亚生虽然年龄大点，但从小到大，跟他这个舅舅很有感情，而且姐姐预先留了话：“实在不行，你给我退回来，绝不说你半个不字。”远秋没有立即拒绝姐姐的提议，并不是被姐姐说服了，而是另有原因，姐夫两年前病逝了，姐姐一个人拉扯两个孩子，如果不是困难到一个程度，她能出这种主意？远秋终于找了个机会期期艾艾跟小甘说了，没想到小甘发了一会儿愣，竟答应了。“可以，但先不要提过继的事，大家在一起处处看，如果实在没缘分，谁也不要勉强谁。”于是马上联系学校，办理转学，对邻居同事，一致宣称亚生是来借读的，似乎没有人对这话表示怀疑，更没有人朝过继的方面想，大家都相信亚生来到这里，是善良的远秋在帮乡下的姐姐减负，在帮外甥想出路。人心就是这么奇怪，亚生没来时，远秋生怕听到什么议论，等到发现竟没有一个人谈论这件事时，自己心里倒犯嘀咕了：难道收养亚生的决定是错的？不然，为什么人家想都没朝这上面想呢？而且亚生的表现也让他失望，没来时跟他挺亲，现在成了一家人，反而……怎么说呢？听话倒是很听话，从来不见他说过半个不字，就是太客气太拘谨了，像在做客，比客人还客气，缩手缩脚的，怎么说都放不开，越说越放不开。
　　小甘更是紧张不堪，总以为亚生的沉默隐藏着难以预料的风暴，每天半夜里都要蹑手蹑脚起来一次，偷偷看他还在不在床上，还交待远秋：“你也盯紧一点，他到了叛逆期了，叛逆期一点都不比襁褓期省心。”远秋鼓足勇气说：“要不，叫他回去吧，我看得出来，他难受着呢。”小甘一怔：“既然来了，还是再试试吧，移栽一棵树不也有个适应期吗？”为了把这棵树移栽成活，小甘没少用心，到了周末，就算亚生一声不吭，面无表情，她也要热情高涨地带他去公园，去参加青少年宫的活动，并且尽量封锁姐姐那边的消息。她想好了，她真正拥有亚生的唯一办法，就是文火煨汤，只要不熄火，总有煨好这锅汤的时候。
　　哪知这锅汤一鼓作气煨了一年多，一个突如其来的事件让小甘彻底崩溃了。姐姐有一天打电话来说，她最近觉得不舒服，要来医院查病，想顺便看看亚生，不知方便不方便。远秋当然要说方便，小甘也好奇，想看看这锅汤到底煨得怎么样了。到了那天，亚生一早就心神不宁，坐立不安，汽车两点到达，还不到一点，就要去接站。也许是小甘想多了，她总觉得亚生跟她说话的时候，脸色煞白，嗓音发抖，小甘刚把头一点，他就已经跳到了门边，拉开门的瞬间，她真真切切听到了亚生咚咚的心跳声。她忍不住悄悄跟出来，骑上自行车追了出去。亚生在前面跑得飞快，远远看去，两腿踢腾得圆溜溜的，像个风火轮。到了出站口，亚生伸长脖子晃来晃去，一会儿揉鼻子，一会儿抓耳朵，她熟悉这些动作，这是他内心不安的表现。姐姐终于出现了，亚生反而一动不动了，姐姐摸他的头，摸他的脸，摸他的胳膊他的手，都摸够了，亚生突然退后一步，举起两只拳头，对着他妈妈一通乱捶。姐姐哭倒在地，亚生也跪了下来，听不清他们在哭嚎些什么，但可以看到，他们都在哭，抱在一起嚎啕大哭。
　　小甘看不下去了，骑着自行车先回了家。
　　过了一顿饭工夫，亚生和他妈妈才双双红着眼睛出现在门口。到了家里，母子俩反而没了任何交流，他们刻意不接对方的话，不去看对方的眼睛，如果不是亲眼看见汽车站那一幕，小甘肯定以为这母子俩的感情已十分淡薄，以为她煨汤成功，但她偏偏看见过了，便觉得他们是在她眼皮子底下演戏，觉得自己受了欺骗，受了伤害，反感一下子就上来了。
　　又勉强维持了大半年，一个偶然的机会里，小甘听说了试管婴儿的事，心中动了一下。
　　接下来，她悄悄查阅了很多资料，又独自去医院咨询了许多回，直到那个念头已经生下根来，才试探着跟远秋说了。果然不出她所料，远秋激烈反对，幸亏她早有思想准备，下定决心跟他打一场持久战。她在医生那里，还碰上了另一个准备做试管婴儿的女人，那女人对她说：“就算他不同意我也要做，就算离婚我也要做，我用精子库里的精子做，我没有事业，没有爱情，所以不能再没有孩子。”她的话，猛地升华了小甘想要一个孩子的念头。
　　谈了七八个回合，远秋还是不肯让步，但反对的理由已经缩减了很多，只剩下“不能忍受去医院里做那些配合工作”了。小甘这才抛出最后的杀手锏，“实在不愿意，我们就分手吧。”远秋只好让步，当然，小甘也让了步：“亚生还是留在我们家，不就是多双筷子吗？我不在乎多一个孩子。”事情一传开，姐姐不愿意了，也不事先打姚个电话，径直闯进远秋家，要把亚生带回去。小鄂甘当然是顺势下坡，远秋却有点不安，跟姐姐梅说：“这跟亚生没关系，他照样可以留在我这里。”姐姐一个劲地摇头：“那不行，将来两个人无论如何都搞不拢的，绝对不行。”远秋只好说：“不管亚生在哪里，都是我的儿子，到老了都是我的儿子，周末叫他回来玩，他的床我一直给他铺着。”事实上，亚生一走，就再也没来过。远秋偶尔去姐姐那里，亚生见了，喊声舅舅，沏上茶，就躲到一边去，再不跟舅舅打照面了。印象最深的一次，远秋刚坐下没多久，姐姐就问他小甘身体如何，预产期是几月几号，不等他回答，原本坐在远秋身边的亚生马上呼地站起来，大步走得无影无踪。姐姐又问他试管婴儿是不是要花很多钱，她听人讲，不仅要花钱，好像还特别麻烦，语气间有股说不出的酸味。反正事情已经弄成这个样子了，远秋就原原本本讲了出来，医院去了几十趟，前前后后加起来，花了大几万。姐姐听了，半天没吱声，最后感叹了一句：“千难万难，毕竟是从自己身上掉下来的肉，值得！”这样的感叹让远秋有点摸不着头脑，既像是理解了他们，又像是在抱怨他们。为了转移话题，远秋说起了亚生，“亚生好像话变少了，是不是对我有意见？”姐姐说：“照你这么说，他对我也是一肚子意见？自打他从你那里回来后，他就不爱说话了，成天像个闷葫芦，问他十句难得回一句，不知道我哪里得罪他了。”远秋就想，难道因为那个不成功的过继，亚生不光跟自己别扭上了，跟自己的妈也别扭上了？不管是真别扭还是假别扭，反正自打亚生从他这里回去后，远秋一次也没有跟他单独相处过，哪怕只是一小会儿。
　　远秋甚至担心，亚生虽然口头上答应帮他去订一条小狗，实际上根本不会帮这个忙。他决心隔天再打，一定要亲自跟姐姐交待一下才放心。
　　他已决定把乡下的狗一条一条慢慢搬进城里，当然，前提是那些有乔装打扮的潜力的小狗。他已经巧妙地向同事打听清楚了，其实那不叫乔装打扮，那叫美容，很多从那里出来的小狗，模样往往变得连主人都认不出来。在他做兼职的广告公司旁边，就有一家宠物美容院，老板跟他虽说没有交过言，但每次见面，头还是要点一下的。
　　这些事都是瞒着家里进行的，一来他不想小甘对他的收入情况掌握得太清楚，他得有点私房钱，比如父亲那边要尽一下孝心，比如有时候碍于面子要打打麻将。二来他不想让孩子们心里装进太多乱七八糟的事务，他们需要单纯的环境，否则他们会静不下心来。
　　孩子们顺利跨进了重点高中的校门，但并没有出现远秋想象中的情景：回到家就拼命写作业，天不亮就起床读书，相反，他们还像以前一样，漫不经心地应付着，阴阳怪气地说着泄气的话。远秋心里着急，又不便在孩子们面前流露出来，还得打起精神，尽量装得乐观一点，阳光一点，两个孩子都说过，最讨厌的就是大人皱着眉头叹气。他们自己倒真是两个阳光少年，入学没多久，兄弟俩竟在学校里挑头组织了一个名叫风暴的足球队，放了学就在操场上挥汗如雨。远秋一天工作和兼职做下来，揉着劳累过度的腰肌，有气无力地跟小甘发牢骚：“难道我一天工作十几个小时，目的就是为了让他们吃得饱饱的，长得壮壮的，再把力气消耗在足球上？”可能是看了过多的育儿书籍，小甘多数时候总是站在孩子们一方，而且对孩子们的青春期格外恐慌，她说：“我宁愿看到他们在足球场上累得一塌糊涂，也不愿看到他们去跟女同学勾勾搭搭。”“就不能把时间精力都放在学习上？用功学习一样可以消耗体力。”“讲点人性吧，你像他们这么大的时候，难道一门心思只想学习，不想其他？”远秋就说不出话来了。他上高中的时候，虽然从没吃饱过，身体发育却一点都没耽误。
　　许多个夜晚，他都是躲在被子里看小说，遇上那些稍微有点刺激的情节，就一遍一遍翻来覆去地看，一遍一遍让自己的身体起反应。后来，不知是谁还带来一个手抄本，那本书几乎消磨了他整整一个学期，他就靠这些东西，艰难地度过了青春期。平心而论，他觉得自己的高考是失败的，如果没有那些小说，他考个本科应该没有问题。
　　除了足球，孩子们还热衷公益。真不知道他们遗传了谁，远秋是典型的两耳不闻窗外事，小甘平时更是连新闻联播都懒得看。这年重阳节，两个孩子在大人不知道的情况下，自愿报名参加了一支什么队伍，到郊区的敬老院当了半天义工，回来又熬夜写了半宿跟敬老相关的作文。要不是远秋在本地电视台的新闻中看到他们的身影，可能永远都不知道这件事。
　　说实话，远秋挺感慨的，觉得这俩孩子真是好孩子，但当他真正面对他们两个时，说出来的话却不是自己心里的意思。“行啊，都孝顺到外面去了，对自己的爷爷又做了什么呢？对外婆又做了什么呢？”“至少我们知道了，除了爷爷，除了外婆，世界上还有其他的老人，他们一样值得尊敬，需要关怀。”远秋被狠狠地噎了一下，又说：“我都看到了，在那里给人家洗脚，给人家剪指甲，我没别的要求，接下来两天，先去给外婆洗脚剪指甲，再去给爷爷洗脚剪指甲，没问题吧？”兄弟俩没吭声。
　　远秋就有点得意：“做不出来吧？哼！”没想到，他们一个说：“哼什么呢？既然是代表，就要随机抽选嘛，爷爷和外婆没选上嘛。”另一个则补充：“老吾老以及人之老嘛，这个道理也不懂？”远秋觉得自己快要不是他们的对手了，他们两个总是一条心，当一个显得力度不够时，另一个会立即补上一枪，非把他击倒在地不可似的。最后，他不得不以父亲的身份，强行下达命令：“以后少给我搞这些花头，学生的任务就是学习，把心思全都给我用在学习上。”但他的命令毫不见效，没过多久，兄弟俩的名字又出现在另一份名单上，他们成了“爱护动物协会”的成员，其中老大还是协会的秘书长。远秋冷笑两声，耐着性子问他们：“秘书长要做些什么？”两人异口同声地、骄傲地回答：“就是协会的总张罗。”远秋再也按捺不住了：“小动物跟你们屁相干！它能帮你们考出好成绩，还是替你们出一分钱学费？”兄弟俩一个说：“你心里只有自己，自私！”另一个补充道：“你只知道眼前，狭隘。”远秋生气了：“行啊，我不自私了，我不狭隘了，我不管这个家了，也不管你们的学费了，我向你们学习，下了班什么也不干，专门去敬老院，去福利院……”兄弟俩嘿嘿一笑：“那你就不对了，让孩子接受教育是你做家长的义务。”“义务？我花了那么多钱，就差砸锅卖铁了，才只是尽了义务？你们自己去调查调查，是不是每个家长都在为孩子择校、支付高额学费？”一个说：“你是很辛苦，但我们不会因此格外感谢你，因为我们并没有要求你给我们择校，是你自己愿意那么做的。”另一个补充道：“你反过来应该感谢我们，为了配合你，我们强迫自己进了自己不该进的学校。”远秋瞪着兄弟俩，突然说不出话来了，他第一次感到，眼前这两个跟他差不多高的小伙子，已经不是他的儿子，而是长期以来潜伏在他身边的敌人。
　　直到有一天姐姐突然进城，无意中说了出来，家里人才知道远秋在做着跟狗有关的买卖。
　　姐姐是弟妹四个中的老大，弟妹们还没成年，她就嫁到邻村去了。说起来，后面三个，都是国家恢复高考政策的得益者，远夏是第一个得到政策好处的，本来已经高中毕业在家务了两年农了，听到开考的消息，直接从田里跑进了七七年的高考考场，一夜间跳出了农门。后面的一弟一妹受到鼓励，也发奋学习，各自通过高考改变了命运。也许真有命运这一说，眼见得孩子们都成人了，家运也开始好转了，长期操劳的母亲却一病不起，没多久就去世了。
　　母亲走了没几天，父亲也没跟孩子们商量，啪一下卖掉住了几十年的老房子，理由是老伴走了，孩子们也不会再回来了，他一个人还守在老屋里干啥？就算守在那里，他一个人也要不了这么大的房子，空荡荡的，大白天都瘆人。何况他已不想种田，他种了大半辈子，早就种伤了，现在看到田就烦，看到泥巴就烦，而且老伴一死，他马上觉得自己也老得不行了，老到可以袖起两只手，啥也不干，一心指望孩子们养他老的程度了，养儿不就是用来防老的吗？我一个人养大了他们四个，他们四个反过来养我一个还有啥话好说？他把卖房子得来的不多的钱绑在腰间，带着全部行装，理直气壮地找到大儿子远夏。远夏一见情势不对，赶紧替他谋划，因钱制宜，在远秋所在的县城城郊买下一姚间又破又小的房子，先给他找个存身之地再鄂说。当时都只以为那只是个临时住所，可没想梅到一住下就生了根。后来大家都感激远夏当年的当机立断，如果不是那间小房子，现在还不知道会出现什么局面呢。虽然他偶尔也会出来骚扰儿子们几天，但总比提着行李，对照着日历，公事公办地在四个儿女家里游来荡去要好。无数个例子证明，按照日历轮流赡养老人的方式，唯一的结果就是让供养双方在长期的摩擦中失掉尊严和温情。
　　如此一来，整个大家庭就剩下姐姐一个人在农村摸爬滚打了。失去了老家的弟妹们，渐渐把姐姐那里当成了自己的老家，一有机会，就往姐姐家跑，尤其是后来，姐夫不幸病故后，兄妹几个更相约在姐姐家过中秋，过春节。再后来，城里似乎正在成为危机四伏的地方，大米有毒，青菜浸透了农药，肉类等于是激素，大家就更爱往姐姐家跑了，不必动手，就能以贵宾之躯吃到刚出产的大米，不加化肥的青菜，野生的鱼类和禽类，以及香喷喷沉甸甸的土鸡蛋，一边吃还可以一边幸福地回忆往事，这样的地方谁不愿意去呢？姐姐是带着喜饼来接客的，亚生要结婚了，婚期都已经定好了。
　　远秋心里舒了一口气。这些年来，亚生那副闷闷不乐的样子，一直压在他心头，他总觉得那次不成功的过继伤害了孩子。现在好了，有了爱情和婚姻，亚生的人生应该有些新气象了，就算以前有什么疙瘩，也该化得差不多了。
　　就在去年，远秋还在跟姐姐讨论亚生的事，他觉得亚生情况不妙，高考落榜两年多了，村里很多年轻人都出去打工，他却不感兴趣，成天无声无息心平气和地待在家里。十年苦读，除了在脸上留下一副眼镜外，唯一的收获就是添了个喜欢看书的毛病。也不是看什么有用的书，只喜欢看些武侠小说，好像他活在世上，为的就是读完小镇书摊上的全部武侠小说似的。姐姐恼火地说：“不该让他读高中的，书读完了，眼镜却摘不掉了，文不得，武不得，弟弟亚军没读高中，一下学就出去打工，一年下来随随便便也能挣一万多。”远秋建议姐姐强行把亚生赶下田，不去打工就种田，反正不能躺在屋里看武侠小说。姐姐却说：“如今种田没什么好学的，现在又不用插秧，现在是抛秧，站在路上往田里抛，脚都不用打湿，也不用耕田割谷，出点钱，机器三下两下就弄完了。再说，他戴个眼镜也不方便，还没弯腰，眼镜先掉下来了。”远秋就说：“难怪呢，还是你这个当妈的惯出来的。”姐姐就诉苦：“开始我也想管，一管就管出仇来了，横眉瞪眼，不跟我说话，后来我就不管了，我想，我管不了，将来自然会有管你的人。”姐姐指的是未来的儿媳妇。远秋提醒她：“就怕这样下去，没有姑娘愿意嫁他哟。”姐姐一听，马上不高兴了，说世上的光棍毕竟是极少数。其实远秋说的是事实，像亚生这种戴眼镜的新型农民，尽管长得有模有样，但一无家底，二无特殊本事，照样没什么市场，一直拖到二十八岁，才有人给他介绍了一个。相亲后第二天，姐姐就兴奋地给远秋打来电话，告诉他，对方比亚生还大一岁，也是高中毕业，身材苗条，举止大方，而且两人很有缘的样子，见面没多久，手就牵到一起去了，弄得她在一旁倒有点不好意思。当时，远秋心里就咯噔了一下，这么好的条件，怎么二十九了还没嫁出去呢？一见面就牵手，该不会是经常出现在媒体上的那种女孩吧？如果是这样，亚生将来可有得受了。当然，远秋不敢把心里的想法说出来，他怕姐姐听了生气，也怕在她心里留下阴影，亚生好不容易遇上一个，就算有什么问题，也比打光棍强吧。屈指一算，距离相亲还不到半年，就要结婚了，是不是太快了？远秋想起当初自己的疑虑，试探着问姐姐：“你以前不是希望有人来接替你管管亚生吗？管得怎样？”姐姐说：“服服帖帖的！以前不管我怎么动员，他都不肯出去打工，两人见面后不到一个月，亚生就追出去了，现在两人一起在玩具厂上班，电话都懒得打一个回来。”姐姐在远秋家里十分拘谨，上次来这里，是接亚生回家，转眼十多年过去了，一切都离她的想象很远，远秋不在场的时候，单独跟小甘面对，更是手足无措。她突然想起一件事来，就问：“咋没看见你们家的狗？远秋上次捉回来的狗呢？”小甘说：“他没有捉狗回来呀，我们家连人都嫌养不过来呢，还养狗？”“咦？他明明捉了一条狗回来的，还没满月的狗娃。”远秋回来了，面对两个女人的追问，远秋故作轻松地说：“那是给别人捉的，有人托我帮忙找条看家狗。”姐姐蒙过去了，小甘这里却蒙不过去，她一看他的表情就知道他在说谎，趁姐姐不注意，小甘把他拉到里屋，要他老实交代，到底在搞些什么名堂。“我还能搞什么名堂？当然是卖了。我现在干什么不都是为了一个钱字！”小甘问他那狗变了多少钱，远秋顿时来了兴致，他要小甘猜。小甘说：“十块？二十？”远秋摇摇头，做了个手势，小甘睁大眼睛：“不会是八十吧？”远秋还是摇头，小甘就不敢猜了。
　　远秋凑近一点，在小甘耳边说：“八百！别声张，别让姐姐知道了。”小甘悄声问他：“是哪个又傻又有钱的家伙买了？”“不是人家傻，是我太聪明了，我拿去给它烫了个卷毛，冒充贵宾犬卖出去了。”小甘越想越开心：“没想到你还懂狗？”远秋却高兴不起来：“懂个屁的狗！”姐姐就在旁边，不知为什么，他不想姐姐知道这事，就丢下小甘出来了。
　　姐姐这次来还有一个任务，她要远秋陪她去一趟远夏那边。远夏结婚那年，她去过一次，后来就再也没有去过，别说远夏后来又搬了两次家，就是不搬家，她也找不过去了。
　　姐弟俩一起出门，往长途汽车站走。出门前，姐姐往身上贴晕车贴，人家只需贴一个地方，她肚脐和耳后都贴，甚至自作主张，把手腕子也贴上了。远秋猜她此行可能还有别的目的，否则不会把自己弄成这副拼出命去的架势。果然，姐姐在车上开了腔：“我不是专为接客来的，我是来向你们求助的，亚生结婚的钱我有，但对方提出要两万块彩礼，我给还了五千下去，还剩一万五，一万五我也没办法，只好来向弟弟妹妹们伸手了。”姐姐话还没说完，远秋的眼睛就飘到地上去了，他不敢抬眼看姐姐，姐姐一向待他不薄，再加上跟亚生的那档子事，他心里一直有愧，可是……姐姐不停地揩眼泪，擤鼻涕：“儿子无能，娘也无能，要是他爸爸还在……”远秋不由自主地拍起了她的背，不由自主地说：“好了好了，不就是一万五吗？大不了我们一个出五千，不过，我看你这个儿媳妇也不是聪明人，马上就是一家人了，还要宰一刀，这不等于宰在自己身上么？”远秋一答应，姐姐的悲伤立即止住了：“她也是随大流，还有要三万的呢。”快到远夏家的时候，碰见一个遛狗的女人，她带着一条火红的博美犬，小家伙的毛发修理得真漂亮，耳朵上各扎着一个粉色的蝴蝶结，看上去竟不像一只狗，而是一个刚出厂的高档玩具。正好街对过也有一只小狗在散步，小家伙停下来，站在那里张望着不肯走。女主人好像急着赶路，喊了几声没反应，干脆折回去将它抱了起来：“宝贝儿，我们得快点回家，你的动画片要开始了。”女人抱着小狗走了好远，姐姐脸上还是呆呆的：“我的天哪，在城里做一条狗可真享福。”走了一程，姐姐突然想起一件事来，对远秋说：“上回你去捉狗的钟吉家，这回又要下崽了。”远秋本能地说：“不管几个，我全都要，你叫他都给我留着。”姐姐不理解：“你要这么多狗干啥呢？”远秋笑了笑：“现在不都时兴养狗吗？我朋友多，在外面买又怕有病。”
　　县城到市区的汽车只需四十多分钟，但远秋和远夏之间的来往并不多，不为别的，只因两家人的生活规律不一样，远秋只在周末才抽得出时间来，而周末对于远夏来说，不是上班，胜似上班，正读高中的女儿就是这个班的老板，她不提任何要求，也不下达任务，但只要她一出现，远夏两口子就忙得脚不沾地。
　　这个自幼出类拔萃的女儿，就连长相，都比同龄伙伴漂亮几分，初中毕业后，顺利考进了全市顶尖级的实验中学。这所名气很大的中学，并不在城里，而在离城五十多里的一个山洼子里，据说好多外省人都想方设法把孩子插进去，读完三年再回去参加高考，不是清华就是北大，一试一个准。那里边的老师，都是面向全国招聘来的，工资不是一般的高，进进出出都开着自己的汽车。
　　远夏两口子的日常作息是这样的，周一周姚二安心上班，周三老婆请假，去学校看女儿。说鄂是看女儿，其实根本见不到女儿的面，学校实梅行军事化的封闭管理，不到周末，学生不许出大门一步，所以远夏的老婆只能在门房里见到女儿的一袋子脏衣服，女儿不会洗衣服，也从没选过衣服，当妈妈的就教给她一个办法，每天换下来的衣服攒在一只袋子里，周三她去学校拿一次，周三到周五的脏衣服，她自己带回家来。周末两天，做父母的哪也不去，一个负责在女儿温习功课的短暂间隙，向她询问一些学校的情况，一个在厨房里精心制作，将酝酿了一个星期的美食计划一一落实。这期间，他们扯断电话，拿掉门铃的电池，别说是普通访客，就是领导喊加班，都要再三斟酌，再三推托。
　　几乎每个家庭成员都吃过远夏家的周末闭门羹。远秋吃得最多，敲门敲了好久，门是开了，铰链还挂在上面，嫂子在门后压低声问：“有什么急事？”远秋当然没什么急事，嫂子见他说不出明确的事由，就回头喊远夏。远夏闻声出来，兄弟间不介意礼数细节之类的，两人就站在走廊里聊几句，还不能聊太久，远夏抬起下巴指指屋里说：“又是青春期，又是备战高考，人又不在身边，疏忽不得，我急着掌握人家这一个星期来的各种动态呢，非常时期，千万不能失控。”父亲也吃过闭门羹，当然不能像打发远秋那样打发父亲，远夏干脆撒谎：“没什么急事的话，下回再来吧，我急着出差，马上就要走。”父亲听了这话倒也不乱，只说：“倒也不是什么急事，我只是想来问问你，有个急于脱手的松木棺材，很便宜，只要一百五十块钱，要不要先订下来？”远夏笑了笑，他早就习惯了父亲的说话方式，他并不是真的要订松木棺材，甚至，很可能根本就不存在什么松木棺材，他只是来试探一下他的口风，等他死了，到底要不要把他火化。他害怕火化，可他现在已经离开了可以埋他的土地，火化就更有可能了，于是就格外害怕。作为长子，自打父亲从老家搬出来那天开始，远夏就感觉自己和父亲之间的关系倒了个儿，父亲总是一副看他脸色探他语气的样子，尽管他并不喜欢这样。为了尽快打发父亲，回去侍候女儿，远夏果断地说：“不要！要什么松木棺材？至少也要杉木的。”父亲一听，知道儿子没打算将他火化，立即眉开眼笑：“好，好好，那我就不订了。”好像真有人在等着他下订单似的。
　　就连从外地回来的远冬也吃过远夏家的闭门羹。到底远冬是最小的妹妹，而且是坐了五个小时长途汽车从省城回来的，这个闭门羹吃得有礼有节。远夏事先在电话里跟远冬沟通：“下车后，能不能先去远秋家里待一晚，第二天再到我这里来？我们周日那天可能都不在家，学校里有事。”远冬多少听远秋说过一些，明知可能是推拒，也没有给他揭穿，只是心里陡地凉了一下，干脆打消了这次休年假回老家的计划，改成和爱人去更远的地方旅游了。远冬已经三十有五，眼看就要错过生育期，却还没打算要孩子，说是养育一个孩子成本太高，支付不起。还说“人生是怎么回事我已经弄清楚了，让他重复我这样的人生，有什么意义？”兄弟俩曾经商量，最好能找个机会跟唯一的妹妹谈一谈，不要因为一时的低潮，对整个人生做出错误的决定，最终弄得无法修改。可他们一直没有等到这样的机会，不是他们没时间，就是远冬回不了家，电话里谈又没有那个气氛。他们确信远冬正在经历一个人生低潮，她恋爱多年的对象突然爱上了别人，而且很快就跟别人结了婚。她呢，为了缓解伤痛，迅速认识了一个人，这是个比较自我比较灰色的人，就像病菌总是迅速地传染给体弱者一样，远冬跟他迅速志同道合起来，很快就结了婚，不久又宣布正式加入丁克族。
　　这天恰好是周三，嫂子到学校去拿女儿的脏衣服去了，家里只有远夏一个人。两人一进门，远夏略略打了个招呼就往里间走，说是给单位打电话请假。
　　趁远夏打电话的工夫，远秋压低声对姐姐说：“彩礼的事，你先不要提，我来跟远夏说。”姐姐不知何故，但看远秋神神秘秘的样子，只好点头。
　　远夏出来的时候，一脸轻松，一望而知，假请好了。
　　姐姐难得进一次城，远夏想带她出去逛逛。可她歪在沙发上，像一摊烂泥，哪里也去不了，那些晕车贴，贴在别人身上管用得很，贴在她身上就跟没贴一样，她依旧是一路吐过来的。远夏说：“难怪刚进门的时候一脸病相，把我吓了一跳，还以为你是进城来治病的呢。”远秋回头看了一眼姐姐，又看看远夏，一双眼睛转来转去不知在想些什么。
　　午饭当然是远夏掌勺。远秋把姐姐安顿好，来到厨房，跟远夏说起了悄悄话。“你没猜错，姐姐是生病了。”“什么病？”“搞不好是子宫癌。”“哪里确诊的？”远夏一听，脸色顿时都变了。“诊个屁，她根本就没去医院，哪有钱去医院？儿子结婚的彩礼钱还没谱呢，是她跟小甘说起来，小甘判断的。”“瞎说八道，小甘又不是医生。”“小甘是不是医生，可她有个同事，前不久刚刚稀匹了，得的就是子宫癌，小甘说，姐姐的症状跟她是一模一样的。不过我们最好不要跟她说穿，也不要带她去医院，就让她就这么撑着，说不定还能撑过去，说穿了反而撑不过去，这种例子也不是没有。”“真得了病，撑有什么用？还是得去医院。”“谁来出医药费？亚生这种儿子根本就指望不上，结婚还指靠他妈呢。”“那怎么办？难道见死不救？只好由我们来咯，每人分摊一点。”“冷静！癌症的话，进院押金至少是一万。”“那，我先出一万，你跟远冬再每人出一点。”“一提到钱，我就头皮发奓，两个儿子进重点高中借来的赞助费，到今天还没还完。”“其实你没必要让他们进重点高中，普高的尖子生，远远强过重点高中的差生。”“他们现在可不是差生，早就跻身中等行列了，我清楚他们，中考的时候他们根本没有把劲使完。”“不错嘛。”远夏正要展开去说说自己的女儿，被远秋拦住了。远秋只想说姐姐的病，他再三交待，这事要分步骤来，先把姐姐骗去县医院做体检，体检出来，也不告诉她真实的结果，随便编个什么病哄哄她，反正她没读几天书，也没出过门，啥也不懂，然后骗她说要做个小手术，糊里糊涂把她子宫切掉就没事了，反正那东西她现在也用不着，在身上还是不在身上，她也看不到。远夏觉得远秋说的也在理，就叮嘱他，手术越早越好，最好先把手术做了再回去给儿子操办婚事，省得过度操劳让癌细胞转移。“还是不妥。”远秋又想起一件事来，“你给她钱时怎么说呢？说是体检的钱？说是看病的钱？不能这么说呀，一说她心里就清楚了，不得大病，你绝对不会主动给她这么多钱，她不被病吓死，也会被钱吓死。”“那怎么办？不分青红皂白给她一大笔钱，她能要？”“要不，就说是给亚生结婚的赞助吧？”远夏想了想，点了点头。
　　远秋从厨房出来，伸了个愉快的懒腰，刚才的对话可真够惊险的，他不得不佩服自己的聪明，不动声色间就把自己名下的五千块转移到了远夏身上，他并不感到内疚，他清楚远夏的家底，虽然嫂子的工资不高，但远夏的收入一向比较稳定，加上嫂子会当家，小日子比上不足，比下有余。他一跷腿，躺在沙发上，愉快地打开了电视。
　　远夏是在饭桌上把钱交给姐姐的：“算我对亚生新生活的支持，就说是我说的，现在是大人了，要有大人的样子，好好过日子，既要疼老婆，也要疼母亲，不要让我听到什么娶了媳妇忘了娘之类的事情。”姐姐顿时涕泪直流：“他不会的，他是个忠厚人，我也开玩笑问过他，他说媳妇不好，可以离了再找，妈只有一个。”远秋急着把钱往姐姐口袋里塞：“快收好，一会儿嫂子该回来了，别弄得他为难。”远夏没吱声。远秋说得没错，这一万块钱，是他的私房钱，他偷偷摸摸存了两三年。
　　吃过午饭，远秋怕话说多了露馅，就以单位有事为由，要求马上坐车回去，姐姐远春本想在远夏这里住一天再走，但远夏无意留客，反而劝她，反正是走，不如跟远秋一起走，路上还有个照应。她没看见远夏跟远秋使的眼色，远夏的意思是，快点回去，早进医院，早做手术，迟上一天，甚至半天，癌细胞都有大面积转移的可能。
　　俩人上了车，刚一坐定，远秋就对姐姐说：“刚才这一万块钱里面，有我的五千，哥哥知道我比较困难，体谅我，替我出了。剩下的五千，远冬绝对没问题，她对侄儿侄女们一向出手大方，说不定还不止五千呢，你也不用亲自去了，姚打个电话给她就可以。”姐姐点头，事实上，远鄂冬早已寄了八千块钱给她，还在电话里叮嘱梅她，不要告诉哥哥们，不要让他们有压力，因为他们的负担都很重。
　　远秋一路上假装睡觉，在颠簸中想着对策，万一远夏督查起治病的事来，他就直说，小甘估计错了，不是癌症，只是炎症之类的，那一万块钱，谅他也不会要回去，何况他递给姐姐时，指明了是对亚生结婚的赞助。
　　远秋发现，原来骗人并不难，只可惜，他骗的不是别人，是自己的亲哥哥，这让他怎么也产生不了成就感。他想，过些年，或者等他们都老了，他会把这件事向哥哥坦白，他相信一点，不管哥哥什么时候得知实情，肯定都会原谅他的，他们毕竟是兄弟，而且素来感情深厚，从不斤斤计较。
　　远秋早就怀疑父亲可能有女人，但他总是极力否认：“我一把年纪，又没有退休工资，靠儿女们养活，哪个女人肯要我？”但这天终于被远秋抓了个正着。
　　按规定，远夏、远秋、远冬每人每月给他两百。刚开始，供养双方都有点不适应，不是给钱不及时，就是用钱没计划，不到月半，一个月的生活费就花光了，老人隔三差五跑到其中一个孩子家里，有气无力地敲门，说自己断顿了，已经有两天水米未沾牙了。气愤和内疚之余，大家一商议，决定三个人的赡养费分旬到账，远夏定在每月一号，远秋定在每月十号，远冬定在每月二十号，这样一来，就不怕他寅吃卯粮瞎花钱，也不怕他没钱吃饭了。这个赡养计划里没有远春，老人自以为公平地说，倒不是因为她是嫁出去的女儿泼出去的水，而是因为他没供远春读大学，所以不好意思让她参加养老。分旬付款的政策的确很有效，老人安静了一段时间，没过多久，新政的毛病就慢慢露头了，因为新政让他没有余钱应付意外开支，而意外开支，就像天要下雨一样，随时可以出现，防不胜防。
　　远秋离父亲最近，饱受其苦。他经常接到这样的电话：“我的水龙头坏了，最近几天都是到别人家里去接水，今天一去，人明明在家，却故意不开门，妈的，这里的人也太小气了，一桶水能值几分钱？你那里捡不捡得到旧水龙头，送我一个解个燃眉之急。”远秋上哪里去捡旧水龙头呢？当然只有去买新的，要买新的就要先去量一下口径大小，一来一去，费时费力，倒不如给点钱让他自己去买。于是让他过来，给他二十块钱。没过几天，又说锅烧破了，没法炒菜了，还说这可不是个好兆头。远秋就安慰他，锅又不能用一辈子，再买一口就是了。再后来，又问他有没有不穿的旧鞋子，他脚上的皮鞋乍了几道口子，走起路来，石头土坷垃直往里面钻。远秋跟他的脚不一样大，就算有也没用。老人就说，他在哪里哪里看到了一双皮鞋，他试过，非常合脚，就是有点贵。远秋问多少，老人略带羞涩地说：“要五十块！”远秋心里一酸：“你来吧，我给你买。”可有一次，远秋因为什么事，突然闯上门去，发现他家里既没有新水龙头，也没有新锅，更没有新皮鞋，倒是有个翠绿色的女式方便袋，一看就是大妈们的家常用品。远秋顿时明白过来，父亲的水龙头没有坏，锅和鞋也没有坏，坏的是他的心思，他在交女朋友了，他在变着花样要交际费了，难道赡养费里还应该包括交女朋友这项支出？远秋没听说过，而且他心里很不舒服，这让他想起自己的母亲，她没享过儿子们一天福，刚把他们拉扯成人就走了，现在却有人跑出来，试图享用她种下的果实。不行！似乎是出于尊重，抑或是“捉奸捉双”的心理，远秋装着没看见。
　　这天，远秋帮一个单位写了几副标语和站牌，人家给了他润笔费，因为临近中秋节，又另外给了他一盒月饼。他本想带回家去，又想起儿子们不爱吃甜食，小甘更是不敢吃，怕发胖，就决定给父亲送去，除了规定的赡养费，以及他变着花样要走的小钱，他还从没给父亲送过东西呢。
　　还没进门，就听见屋里有人说话，热闹喧天的样子，中间夹杂着碗筷响。远秋看看表，才下午三点多，这吃的是午饭还是晚饭呢？远秋已站到门边了，屋里人还没发觉，依稀听见父亲在屋里吟诗：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采吉……”另一个说：“这个字好像不念吉吧，念什么我也不知道，我就知道不念吉。”父亲说：“管他念什么，知道意思就可以了，不就是采摘的意思吗？来，干了。”滋溜滋溜喝酒的声音，杯子搁桌上的声音，又听见父亲说：“我看到过红豆项链，红彤彤的，蛮长一串，哪天我去给你买一条，见物如见人，你看到它就等于看到了我。”“我才不要红色的呢，那是小姑娘们戴着玩的，我要戴就戴金项链，24K足金的。”“金项链太打眼了，怕被人抢，不如戴耳环，有头发盖着，轻易发现不了，给你买副耳环怎么样？”“说了几百回了，回回都是干打雷不下雨。”“好，这回我给你下点雨，不出这个月月底，我把金耳环戴到你耳朵上。”“我自己有一副金耳环，不过蛮轻，只有2.5克重。”“好，我让你左边耳朵2.5克，右边耳朵2.5克，加起来就是5克，这总可以吧？”“哼，这种空炮放了不是一回两回了。”“这回绝不放空炮，不信我可以给你写个条子，我要是不兑现，你可以拿着条子找我要。”远秋生怕他真的写下什么条子，赶紧梆梆梆地敲门，一敲才知道，门根本就没关。
　　屋里一男一女两个老人，一人一件白色的罗汉背心，一人一条大花裤衩，俨然是情侣装，那女的竟然在罗汉衫里穿了个海绵胸罩。两人并没有衣衫不整，但远秋就是觉得场面很下流，很不雅。女人赶紧添椅子：“是老二吧？快来一起喝杯酒。”远秋虎着脸，既不答话，也不看她，问父亲：“这是午饭，还是晚饭？”“嘿嘿，反正我们从十一点就开始喝，一直喝到现在……”远秋不等听完就放下月饼往外走，边走边说：“别不知羞耻，快把门关好。”父亲追出来骂：“老子哪里不知羞耻了，老子今天过生日，你们有谁来给我拜个寿？有谁来给我煮碗面？你们根本就不记得这回事，外人都记得，你们却记不得，还说老子不知羞耻，你们才不知羞耻！”远秋心头一震，喉头就有点发堵，他的确忘了，他本来也没有记人生日的习惯，连他自己的生日都不记得，每次都是小甘提醒他。在此以前，母亲负责记住家里每个人的生日，不管是谁，生日那天，一律会得到一碗长寿面，面里卧两个鸡蛋。母亲走了，这种场面再也见不到了。远秋直挺挺站了一会儿，突然回头瞪着父亲，理直气壮地撒了个谎：“谁不记得？不记得我会给你送月饼来？”父亲果然没料到这一点，脸上迅速闪过一道柔和的光，不过很快又恢复了常态：“轻易不进我的门，来一次就像点火，坐下来吃个饭的时间都没有？”远秋当然不会返回去陪两个穿情侣装的老不正经喝酒，他看到那女的就不舒服。
　　走了一程，远秋越想越紧张，这可不是个好兆头，弄不好他会给我们找一后妈，就算没有这个打算，明来暗往也很可怕，她的吃穿用度，各项花费，照样得从我们的赡养费里开支，不够花就由他变着花样向我们要。难怪上次他在说物价上涨了，赡养费是不是也该跟着涨一涨，原来是在替这个女人伸手啊。不行，赡养费不能再涨了，就现在这个水平，他都已经很吃力了，一定得想想办法。能有什么好办法呢？父亲向来说一不二，这一点，从他卖老屋那件事上已经可以看出来了。他得马上跟远夏说说这事。
　　远秋是在办公室给远夏打电话的，他料到这个电话会比较长，所以不敢用手机。
　　远秋决定先讲父亲撒谎骗钱的事，再讲他为什么要撒谎骗钱。骗钱的小招数还没讲完，远夏大惊失色，不停地问：“真的？这都是真的？他怎么变成这种人了？”继续交流的结果是，远夏开始怀疑以前父亲给他打的几个求救电话了，“他说他大腿上长了个大疮，可能是丹毒，要赶快开刀，搞不好会蔓延到全身。”远秋抢着打断他：“屁！根本就没听说过什么长疮的事，真要长了疮，早就到我这里来撒娇了，上回他摔了一跤，只破了点皮，马上跑到我这里来，又是要创可贴，又是要消炎药的。”远夏又想起了一件事：“还有一次，他跟我说，姐姐孤儿寡母的日子难过，开口找他借钱，他不忍心让她空手回去，就把生活费全都给了她。我只好重新给他寄了一次。”“姐姐找他借钱？真是滑稽，姐姐哪里日子难过了？人家田种得好，牲畜也都养得好，虽然没有太多钱，至少吃喝不愁。”姚“我们给他的钱，当初都是认真预算过的，鄂应该够用啊，怎么他老是缺钱呢？他是不是不梅会管理自己的开支？”远秋哼哼一笑：“两个人花一个人的钱，当然不够花了。”这才正式说起今天看到的一幕，两个人如何把午饭一直吃到下午三点还没结束，如何饮酒作乐，如何吟诗作对，如何令人作呕地在家里穿着情侣装，如何答应送那个女的礼物，那女的又如何引诱他把一个红豆项链一步步变成金耳环。远夏简直不敢相信自己的耳朵：“他还有这种兴致？”“兴致高得很呢，可惜你没看到那个景致。
　　我问你，如果那女的想当我们的后妈，你答不答应？”“当然不答应，我敢说，那女的生活状况肯定比他还要糟糕，不然不会靠上他。我们养一个老人已经尽了最大力气了，哪里经得起再来一个，不行，一定不能让她得逞。你离他们近些，这事你得多费点心。”“我能怎么办呢？又不能不上班一天到晚跟着他。”“直接跟他明说，让他趁早死心。”“怕就怕他表面上死了心，实际上还在暗地里来往，那女的非常会要钱，我亲耳听见的，三句两句就搞妥了一副金耳环。我们自己的妈还没戴过金耳环呢。”两人最终做出应对之策：在经济上狠狠地卡住他的脖子，赡养费呢，一是要准时给他，二是一分钱也不能超，要让他既不至于没饭吃，又没有余钱寻欢作乐。
　　没过几天，父亲主动来找远秋了，不是来拿钱的，是给他送豆豉来的，趁着市场上辣椒大蒜便宜，他给他腌好了一坛豆豉。远秋不用看就明白，豆豉是那个女的做的，他活了大半辈子，做饭都是母亲走了之后才不得已学会的，哪会做什么豆豉？远秋想，大概那女的那天觉察到了自己的敌意，开始不动声色做起工作来了，他岂能上她的当？不由分说，一口拒绝了父亲提来的豆豉。“我从小就不吃豆豉，你不知道？”父亲没想到他会拒绝，而且是以责难的口气拒绝了他，闷头待了一会儿，说：“你那天看到的那个人，她的情况跟我是一模一样的，她的一儿一女也跟你们一样，全都从农村出来了，她现在跟着儿子过。”远秋没吱声，等着他往下说。“他儿子蛮喜欢我的，说我人开朗，性格好。”远秋突然抬起头，盯着他：“你不会是准备再婚吧？要是这样的话，请问你打算如何养活你老婆呢？我先声明，我只对你有赡养的义务，我想他们几个也跟我的想法差不多。”“如果你们的妈还没死呢？你们也只承认养一个？”“问题就在这里，她不是我们的妈，她跟我们不相干，谁愿意养一个不相干的人？”“人家不要你们养，人家也是有儿有女的人，人家虽然只生了两个，比我这个生了四个的人过得好得多。”“既然过得那么好，又何必跟你往一块儿凑呢？”“缘分到了，有什么办法呢？”远秋霍地站起来，激怒他的不是父亲这句话，是那一脸又羞涩又幸福的表情，令他一秒秒都不忍多看：“总之，下回不管是你到我这里来，还是我到你那里去，我都不想再看到她。”远秋丢下这几句话，拉开门就走，好像这里不是他的办公室，而是父亲的家。
　　冲着钟吉家的狗，远秋又跑了一趟乡下。这是这个月之内第二次来这里了，前一次是为参加亚生的婚礼。
　　家里添了个人，果然有了些新气象，门口的竹竿上挂了些五颜六色的晾衣夹，窗户上贴满了买来的红色剪纸，窗帘腰部系着彩色丝带，连姐姐的卧室门口也挂着纸折的风铃，进进出出拉得刷拉刷拉响。远秋不以为然地说：“多此一举！”姐姐却很喜欢的样子：“是小余自己动手做的呢。”小余就是亚生的老婆。
　　小两口的婚假只请了一个星期，结了婚就赶去上班了。远秋问远春：“当婆婆的感觉怎么样？”远春想了想，说不出个名堂来。也难怪，从相亲到现在，婆媳总共只相处过四次，每次都不超过一个星期，加起来还不到一个月，而且不是以婆媳关系相处，有点像主人与客人的关系。
　　远秋说：“太快了是不是？还没混熟呢，就到一个锅里抡饭勺了。”姐姐说：“我这不算什么，总算还见了四次，还有人只见过一面就进了门呢。”“过得怎样呢？”“就算结婚前见一百次，也看不到婚后的样子，只能看各人的命运了，命好，一家人有商有量，和和气气，命不好，弄出人命案子来也是有的。”也是，只有结了婚，各自的身份全到了位，那时面对的，婆婆才是真正的婆婆，媳妇才是真正的媳妇，而在此以前的一切，都有可能是装出来的。不过，姐姐家应该会比较和睦吧，因为姐姐是个温和的老实人，亚生也不爱说话不爱生事，就算小余有点个性，无人配合的话，应该也闹不起什么事来。
　　当天晚上，远秋跟远春正在有一句无一句地闲聊，亚生打了电话回来，该讲的事情讲完了，远春告诉亚生，小舅舅来了。就在一旁坐着的远秋清清楚楚地听见亚生在那头说：“他又来了？”远春回头看了远秋一眼，远秋赶紧踱了出去。
　　这是什么意思呢？难道亚生对他这个客人不欢迎？难道亚生还在记恨以前的事？亚生的态度代表了谁？代表他妈？可远春每次都杀鸡宰鹅，热情万分，看不出勉强的痕迹；代表他媳妇？她有什么理由不欢迎他？他们仅仅就在婚礼上见过一面，该送的礼都送了，他实在想不起来有什么得罪他的地方。
　　想了一会儿，远秋又折了回来，电话还没结束，他听见姐姐在说：“没有杀鸡！我没有每回都杀鸡给他吃。是的是的，我晓得，不管怎么说，他是我的客人，我总要有个待客的样子吧。”远秋的脸立即涨得通红，他几乎可以肯定，电话里说的就是他，亚生吩咐他妈不要杀鸡给他吃，要不就是亚生的老婆。
　　远秋赶在电话挂掉之前逃了出来，他不想让姐姐难堪。
　　院子里有几只鸡在踱来踱去，捡碎谷子吃。
　　他数了数，鸡公鸡母都在内，一共有十二只，又回想这次的饭桌，好像没有鸡肉，上次好像也没有，上上次，他记不清了，他肯定吃过姐姐家的鸡，但绝没有每次来都吃鸡。相反，他觉得吃鱼的时候比较多。他在这里专门置了一套钓具，每次过来，远春自去忙她的，他就端个小板凳，坐在池塘边钓鱼，一坐就是大半天，到了做饭的时候，远春就拿个小筐子过来，到他的鱼桶里抓鱼。这小子！真没想到，不管怎么说，他也在他这个舅舅家住过两年，吃饭穿衣，供他上学，现在却连吃他一只鸡都心疼，是他喂的鸡吗？那是他妈喂的鸡，就连吃的粮食，都是他妈种出来的，他有什么资格发言？气愤地想了一阵，又觉得自己没底气，毕竟，这是他的家，他再懒，也是主人，他妈捡回来的一根稻草都是他这个主人的，而不是他这个客人的。
　　想着想着，远秋心里渐生悲凉，他一直把这里当作是老家，现在看来，他不得不调整心态了：亚生结婚之前，这里是姐姐的家，还跟他心目中的老家沾点边；现在，它的主人是亚生夫妇，姐姐成了被赶下台的执政者，他则摆明了不受新主人欢迎。
　　暮色中，远春出来收拾晒干的衣服，顺便喊远秋进屋里去。也许是心理作用，此时，他觉得姐姐看他的眼神都变了，轻慢，敷衍，无所谓。也许真到了彻底离开这里的时候了，毕竟，自己眷恋的是童年的姐姐，童年的老家味道，现实的情况却是，这个姐姐已经五十出头，都快当祖母了，她虽然还是他的姐姐，但她更是人家的母亲。
　　晚饭吃得很早，天还没黑，姐姐就把晚饭摆上了桌。远秋在桌上几乎没怎么说话，姐姐也有点心神不宁，试了几次，对远秋说：“亚生出门几天，好像变了，有点不对头了，他以前不是这样的。”“哪里变了？”“刚才的电话。他以前从来不说那些话的。”“哪些话？”远秋有点明白是哪些话，却故意问。
　　姐姐没有回答，他也没去追问。姐姐的态度让他略感安慰，至少他知道，她也是不赞同亚生对他的态度的。
　　吃过饭，外面正是夜幕上升人影发虚的时候。远秋说：“我们一起出去走走吧，你也发一回懒，猪饿了任它叫去，碗就摆在这里，谁敢说个不字？”姐姐犹豫了一下，笑着答应了，说是正好要出去买两根蜡烛备着，这里经常停电。
　　远秋是这样想的，最后好好看一回这个地姚方吧，姐姐是轻易不进城的，只要他不来，姐弟鄂俩见面的机会基本等于零。他怀着诀别的心情，梅跟远春在田间小路上边聊边走。他没想到亲人间的情分会这么短暂，这么脆弱，短短几十年，人还未老，情先老了。忍不住对姐姐说：“只生一个也好，我们兄弟姐妹四个又怎样，也没觉得有多热闹。”远春说：“热闹只是小时候，长大了，兄弟姐妹再多，也是各过各的。吃肉的吃肉，喝汤的喝汤，各是各的命。”远秋从这话里听出了一些心酸，还有一丝丝埋怨的味道，顿时无语。难怪亚生会说那些话，也许姐姐以前无意中向他流露过一些什么。
　　钟吉家的三条狗，远秋只付了两条狗的钱，他不跟钟吉讲价，却使了一个暗招，比讲价还厉害，他谎称其中有一条是送给远夏的。钟吉说：“既然是舅舅要的，那这条就不要钱，送给舅舅。”另外两条，钟吉说最低要八块，远秋说：“那就给你十块吧。”相差只两块，远秋乐意给姐姐赚个面子，何况还白拿了一条狗。
　　有两条狗是纯白的，另一条有几块黑色斑点，远秋已经摸出经验来了，一眼就断定，不光是有黑色斑点的这条，另外两条白的也可以试试做成斑点狗。正当远秋装好小狗，准备出发时，一个五十出头的村民跑了过来。“听说舅舅在收狗子？我家也有一条，舅舅一起收去吧。”姐姐说：“我记得你家老黄是条公狗，难道也下了崽？”“不是的，听说打狗队马上就要来了，上回就是被我藏下来的，这回肯定跑不脱了，与其被那些人打死，不如让舅舅收走。”远秋看看狗笼，有点为难，他今天已经拿不下了。男人说：“下回来拿也行，打狗队还在别处打呢，要打到我们这里来，至少还得两个星期，到那时，舅舅要是不来，老黄就只有死路一条了。”远秋问了下狗的样子和年龄，远春在一旁说：“蛮大一条大黄狗，毛老长，像穿了蓑衣，样子吓人，却特别温和，从没咬过人。”远秋想，倒有点像金毛，不过，得先了解一下金毛最近的市场再说，就说：“狗太大的话，食量肯定也大，我回去打听一下，看有没有人愿意养这种狗。”男人满怀希望地送别了远秋，再三叮嘱远秋，最好下个星期就来一趟，他怕万一打狗队搞突然袭击。
　　走出好远，远秋突然想起来，不是刚刚发过誓再也不来这里了吗？又一想，一条“金毛”，少则赚五百，多则赚八百，何必跟钱过不去？
　　远夏突然出现在远秋面前，这可是件稀奇事。“女儿高考结束了？”远秋当然知道，离高考还有大半年呢，不过他的确很疑惑，因为远夏早就说过，女儿一天不高考，他们两口子一天不得闲，神经一天不得放松。
　　远夏不回应，径直要远秋陪他一起去看看父亲。
　　这也是件稀奇事。远夏一家跟父亲深度不和，已经不是这个大家庭中的秘密了。当年，父亲啪一下卖了老家的房子，带着一小笔钱来找远夏，远夏又啪一下把他推到了县城近郊。就为这事，父亲恨透了远夏，说他没良心，生怕这个老爹沾上他了，屁股都还没坐热，就把他往外赶。
　　路上，远夏突然问：“你跟老家那边有没有联系？”远秋摇头：“好几年没联系过了。”又问：“你要过去？”远夏不吱声了。过了一会儿说：“我跟那个地方还是有感情的，经常梦到那个地方，可惜已经没有立足之地。”“想回去看看吗？找个理由回去一趟也容易，毕竟，我们的妈埋在那里，爷爷奶奶的坟也在那边，就为这个，也值得专门回去一趟。”“是啊。”远夏的表情告诉远秋，他真正想说的还不是这个，他想说的话还没说出口。“你对自己的老年生活有什么打算？老了也住在城里？”远秋从没考虑过这个问题：“现阶段的事情都磨不开呢，还有心思去想老年的事？照我目前一天工作十几个小时的情况来看，能不能活到老年都值得怀疑。”“没那么容易死的。”远夏笑起来，“你看到几个人真正是累死的？人就是要累，越累越健康，说不定你反而会长命百岁。”又问了一阵父亲的近况，以及父亲的疑似女朋友，远夏终于说到正题上来了。“我想去老家盖个房子，退休后回去住。”他看了远秋一眼，继续说，“把房子盖漂亮点，精致点，养两只鸡，种点青菜，白天钓钓鱼，晚上看星星，岂不是神仙过的日子。”远秋呵呵一笑：“嫂子也一起去？她能同意？据我观察，她对城市的依赖不是一般的深。”“她同意啊。”远秋看看远夏，问：“不是开玩笑吧？”问完又觉得多余，远夏不是爱开玩笑的人，何况这也不是能开玩笑的事。
　　远夏却老老实实回答：“不是开玩笑，我回来就是要父亲回去打听打听，像我们这种情况，还能不能回去盖房，地基好不好批，还需要些什么别的手续。”“怎么突然有这个打算呢？出什么事了？”远秋这才感到事情非同小可。
　　原来还是女儿的事。远夏斟酌了好一会儿才说：“她要出国留学，能考到奖学金的大学她不愿去，想去的大学嘛，又拿不到奖学金，学费本来就贵，算上汇率，更是贵得吓死人，想来想去，除了卖房子，我没有任何办法，反正我们马上就要退休了，想干脆把房子卖了给她拿去留学，我们住到乡下老家去算了。”远秋嚷了起来：“有奖学金干吗不去？非逼得爹娘卖房？”“她的想法也不是没有道理，那么好的专业，当然要去顶尖级的学校。你别以为那种学校是谁都可以进去的，全世界也没有几个幸运儿能到那里去，能进去就是了不起的荣誉。我们全家人憋足劲跑了这么多年，九十九个头都磕了，一个揖作不起了？干脆成全她算了，有什么办法呢？”“这牺牲也太大了吧？这不就等于砸锅卖铁倾家荡产了吗？”远夏淡然一笑：“我早就不激动了，我现在开始相信一句老话，儿女都是前世冤家。能快快乐乐地还债，那就是美满家庭。”又说：“我看你将来跟我的结局也差不多，我只有一个都被逼成这个样子，你还是两个呢。”远秋果断地说：“我才没准备让他们出国留学呢，我没这个义务，让他们考个大学，找份工作，就对得起他们了。”“现在说了不算，我当年也没有让她出国的打算，结果呢，不知不觉就走到这一步来了，不往前走都不行了。”“怎么不行？你就跟她说，父母也是人，也有自己的人生。不能为了成全她，自己就不活了。”“她也反对我们卖房子啊，她说她要去跟人签一张卖身契，谁供她留学，她就是谁的人。真的，合同都拟好了，随时可以发到网上去，死活被我拦下来了。没想到吧？我自己的女儿，我都没想到，现在的孩子不知怎么搞的，动不动就发狠，发起狠来就六亲不认。”“都是你们惯出来的，自从有了这个女儿，你说你们两口子还是人吗？简直就是贴身奴仆，过去大户人家的小姐也没她那么好命。”“家家户户都一样，还有比我们更过分的呢，她有个同学，至今不会洗头，不是她妈妈洗，就是到发廊去洗。”远秋还是不相信远夏手头会有这么紧：“我一直以为你们还有点家底，没想到……”“有件事我真不想说，我怕我一说起来，血压又要往上蹿，前一阵子传说要建滨江浴场，很多人都到江边去买商铺，我也跟着买，一下子掏出十几万，哪知政策说变就变，滨江浴场的计划突然取消了，十几万白搁在那个小门面上，再怎么想办法也租不出去，三年一过，契约也到期了，钱也就白丢了。”“他妈的，去告他们，告那些朝令夕改的家伙，这不等于是抢劫么？”“有什么证据？人家既没有下文，也没有登报，要怪就怪自己吧，钱是你自己掏出来的，又不是人家从你口袋抢走的。”远秋突然想起上次他骗来的那五千块钱，他有点想坦白，又觉得时机似乎不对。
　　兄弟俩赶到的时候，正巧那个女人又在父亲家里，远夏仗着没见过面，看也没朝她看一眼，父亲赶忙使眼色，女人抓了个塑料盆，假装去接水，悄悄溜了。
　　女人一走，父亲就端起长辈的架子来。他这样说远夏：“我就知道你一定会拉上远秋这个向导，因为你只到我这里来过一回，早就不记得路了。”谁都听得出来，他在责怪远夏没来看望他。
　　远夏不知是没听懂，还是装着没听见，一个劲地拿纸巾擦汗，路又远，走得又急，衣服全都姚汗湿了。父亲看了一阵，给他拿来了一块干毛鄂梅巾。
　　远夏好不容易把身上的汗整干了，单刀直入地对父亲说：“你回趟老家吧，问问当年买我们房子的那家人，肯不肯把房子再卖给我们。”父亲一脸大白天见了鬼的表情：“买它干吗？既然现在要买，当初又何必卖？”远夏大致说了下退休之后想回老家去住的打算，但他没提女儿留学和卖房的事，父亲不理解：“当年千方百计往城里跑，现在又往乡下跑。”远夏一副漫不经心的样子：“退了休，还挤在城里有什么意思？不如回到乡下，又散漫，空气又好，人都多活几年。”“我跟你想法不一样，我觉得还是住在城里舒服些，不说别的，光是吃的一项，城里就比农村丰富得多，在城里，你可以吃到五湖四海的物产，在农村就只能种啥吃啥了，种白菜就天天吃白菜，种萝卜就天天吃萝卜。”远夏闷闷地吐出一口气来，远秋看得出来，哥哥没心思跟父亲争论住在哪里舒服。
　　父亲突然一拍巴掌：“我懂了，现在都兴在农村建别墅，过年过节，一家人拉着吃的喝的玩的往农村跑，到别墅里住几天再回来。如果你是这个想法，我支持你，我去帮你问问看。”说着说着，渐渐兴奋起来，“叶落归根好啊，没想到你还念着那个地方，我还以为你们早把那个地方忘记了。这样吧，我明后天就回去，先探探那家人的口风，如果他不想卖，我再找人重新批块地基，不管怎么说，我的户口还在那里，要块宅基地绝对没问题。”远夏接着说起了盖房子的诸多细节，工匠如何如何，材料如何如何，还说房子不要大，主要是把卫生间弄好，当然，厨房也很重要，还说要在屋前屋后种竹栽树。父亲不住地点头：“这些我都会帮你弄好的，你全权交给我就行了，对了，你想盖几层？现在农村基本都兴盖三层，我建议你盖个四层，盖漂亮点，把他们都比下去。”远夏说：“就我跟她两个人住，天天打着滚玩也要不了四层啊。我只要盖个小平房就可以，我喜欢小平房，喜欢房前屋后种满果树，最好还要有白杨树，起风的时候，叶子打得啪啪响，吵得人说话都听不见。”父亲脸色蓦地变了：“说了半天，你的安排里头没有我呀？我还以为可以跟你们一起回老家去呢。”“我看你在这里住得蛮好嘛，住在一起不好，住远一点，见面少一点，来来往往，还亲热些。”父亲不吱声了，远夏再说房子的事，他就有点爱搭不理的。
　　远夏只好说：“要跟我们一起回去也可以，但仅限你一个人。”“当然是我一个人，嗐，我知道你的意思，刚才那个人，你们都误会了，我这个人你们还不知道，天生不爱做饭，不爱洗衣服，我不哄住她，谁来给我洗衣服做饭？”父亲又再三向远夏保证：“谁也赖不住我，你放心，我一定有办法把她开销掉。”远秋听了暗暗吃惊，既然已经到了不“开销”不足以摆脱的地步，很可能就不好摆脱了。
　　但他现在不想去细想这个问题，想也没用，到时候再说吧。
　　商谈了大半天，盘子终于定下来了，如果那户人家不肯卖，父亲就赶紧想办法去弄一块新的宅基地，宅基地一搞定，远夏这边就开始打钱，然后就是请人，备材料，挖地基，父亲一副摩拳擦掌急不可待的样子：“只要有钱，我保证你盖房子像撑伞一样快。”“还是要尽量节约哟，不必花的冤枉钱，坚决不花。”“你放心，我会尽量搞块不花钱的地基，不过呢，找人的时候，我要给人家带点烟酒之类的东西去，这么多年没回去过，我不能空着两只手进人家的门。”远夏立即拿出钱包，数出几张给父亲。父亲赶紧起身去拿来一张纸一支笔，工工整整记了下来：“就算是盖房子的头一笔开支吧，我会把账给你记好的。”记好了账，父亲突然想起一件事来：“我想顺便修一下你妈的坟，上次听人说，拜台垮了几处，不像个样子了。”远夏再数出两张过去。
　　父亲又说：“我得换身新衣服过去，不说衣锦还乡，至少也不能让那些人看出我在这里受苦，我穿得体面，你们脸上也有光嘛。”远夏又数出两张过去。
　　父亲又问他们：“你们想看电视吗？可惜看不成，我的这个电视机坏了快半年了，修不好了，也不想修了，就把它当摆设放在这里，免得人家认为我连个电视也没有，要是有个收音机就好了，收音机也可以听新闻，跟看电视差不多，要是有了收音机，我就不用买电视机了。”远夏拿钱的手有点犹豫，但还是拿出来了。
　　父亲叹了口气：“其实我最迫切想要的，还是闹钟，天天看太阳估时间，要是碰上阴雨天，一个人枯坐在家里，既不知道今天是几号，也不知道现在是几点，感觉真有点像坐牢。”远秋一眼看穿了父亲的把戏，忍不住说：“收音机会报时的，一个小时报一次，准得很。”远夏说：“还需要什么，干脆一起说出来，造个清单，我上街去买。”父亲就孩子般嬉皮笑脸：“那就不劳烦你了，你不如把钱给我，我自己去买，我知道哪里可以买到便宜货。如果你真想支援我一下，就再给我买件棉袄吧，我那件棉袄穿了好几年了，硬得像铁，早就不暖和了。”从父亲家出来，远秋忍不住说：“我敢打赌，他说的那些东西，一样都不会买，他是借机敛财，再拿去泡那个女人。”“管他！反正他要的东西我都给他买了，至于他是不是把钱拿去做了别的，就跟我不相干了，我已经做了我该做的，我不欠他的了。”又说，“如果他真要跟我们一起回去，房子得好好设计一下，最好不在一个门里进出，稍微保持点距离比较好。”远秋说：“谁能想到他会变成这样，他以前可是很傲气的一个人。”“对他来说，我们现在不是儿女，而是给他发工资的领导，想想我们是怎么应付领导的吧。”两人再也说不出话来了，一路默默地走。快到家时，远秋再次劝说道：“真的没必要卖房子供她出国，我提醒你，她毕竟是个女孩子，就算她学成了，将来成了大器，免不了还是要嫁人的，你的房子，你的全部家产，你为她做出的巨大牺牲，到时候全成了别人的。要是她运气好，碰上个有良心的家伙还值得，万一她运气不好，碰上个坏蛋呢？到那时你更不好办。”“也想到过这一层的，你不知道，从小到大，她从来不对我们提任何要求，也没乱花过家里一分钱。”“是啊，从来不提要求，一提就要人命。”“谁叫我是她爸爸呢？当然要尽力而为，难道还能留一手？”“这不是留一手，是给自己留条活路。”“住到乡下就没活路了？其实我原本就有过告老还乡的想法，也算是她成全了我的梦想吧。”又说，“我们互相成全，没准这还是个值得推行的办法，既减少了城市的资源压力，也缓解了家庭的经济压力。”远秋知道再说也没有用了，远夏却反过来劝他：“要不，你也趁早回去弄块地基吧，你的两个儿子离高考也没几年了，花钱的高峰期也要到了。我估计你最终也会走我这条路的。”“休想要我卖房子供他们读书，这是我的底线，有本事去给我考军校，考师范院校，考那些不怎么花钱的学校。”远夏笑着摇头：“这个想法是否可行，我表示怀疑。”又问：“当初是谁不惜四处借贷，筹措巨资把他们弄到一中去的？现在发狠不算数，得事到临头才知道。”远秋给说得哑口无言。
　　远秋一般都是带着小狗去宠物街蹲点。宠物街原来是工艺品一条街，后来，三两只小猫小狗被人悄悄带到这条街的末端来观摩，交易，不知不觉，猫猫狗狗们把那些假山假石给挤走了，大大方方独霸了整条街。每天早晚，挤进拥出的人来这里观赏宠物，这些人当中，又以情侣和中年妇女居多，开始可能只是想来看看，小东西们一个个的确漂漂亮亮，惹人喜爱。能不惹人喜爱么，出门前都找宠物美容师精心打扮过，有些病怏怏的还打过血清，经过从内到外的一番包装，小家伙们看起来格外精神，那些人看着看着，就舍不得走了，蹲下来摸，跟它讲话。宠物的眼睛多半都直勾勾的，晶亮晶亮的，而且深不见底，人因为不常碰到这么纯洁坦率的目光，用不了多久，魂魄就给勾走了，就心甘情愿掏出钱来，把这个勾走他魂魄的东西买回家去。
　　但这回，远秋没法去宠物街蹲点了，单位里搞“三讲”教育，考勤抓得严，迟到三次就给一次处分，缺席就更别提了。
　　姚但小狗得尽快出手啊，三条小狗，相当于一鄂个半成人的食量，养一天就是多少钱，还担心生梅病，皮肤病已经得上身了也说不准。可单位里的事也马虎不得，想来想去，远秋决定少赚一点，干脆把小狗交给老俞算了。老俞是个狗贩子，远秋只知其名，并未跟他打过交道。
　　去找老俞之前，远秋来到他经常光顾的宠物美容院，要美容师把他的宝贝们“打扮打扮”，美容师当然知道他是什么意思，不过还是问了句：“往斑点狗的方向打扮？”远秋笑着点头。美容师摸了一通，边弄边说：“这狗形状挺像的，我怀疑它们本来就跟斑点杂交过，现在到处都是杂交狗。”远秋一听，格外高兴，就说：“要不怎么让你往这个方向打扮呢？就算造假，也要造个靠谱的假，不靠谱的事我从来不做。”美容师端详了一阵，又说：“看遇到什么人，碰上真正的行家，还是看得出来的。”远秋心里暗了一下，老俞应该是个行家了吧，就问美容师：“能不能弄得连行家也看不出来？”美容师说：“那就需要好材料，不过，材料费你得付给我。”远秋二话不说答应下来，但他要求美容师一定给他用最好的材料。
　　远秋抱着三只可爱的小斑点狗，往老俞家的方向走，一路上不住地有人驻足观看，远秋很得意，心里盘算着，这条路似乎越走越成熟了，要不要趁这次机会，从此跟老俞搭起合作的关系来呢？老俞家在一条主街上，没想到老俞的主营其实是一家便利店，狗狗只是他的副业。老俞是个大光头，脖子跟脑袋差不多粗，眼睛小，鼻子大，远秋总觉得这人哪里不对劲，细一思忖才明白，原来他没眉毛，就像得了脱毛症似的，头发，眉毛，睫毛，全都没有，整个脑袋光秃秃的，像一个大土豆。看到有狗狗牵到便利店门口来，老俞就像看到亲孙子似的，快步迎了出来：“哎哟，好狗啊！”远秋强作镇定：“当然是好狗，斑点嘛。三个一起，俞老要不要？”“多少钱？”“三个一起，六百。”远秋比较谨慎，报了个靠近下限的价格，主动给对方留了个大大的盈利空间。没想到老俞十分爽快，一口答应下来，远秋不免有点后悔，但人家越是爽快，他就越是不好叽叽歪歪。拿过钱，远秋又说：“我还有一条金毛，是老两口养的，现在要搬到儿子家去，儿子不让养狗，所以想出手。”老俞听都没听完，就说：“好好好，拿来拿来。只要是好狗我都要，不好的就不要拿来蒙我。”远秋拿着钱，心情很好地往回走，虽然赚得少点，但毕竟赚得痛快。他扳着指头琢磨“三讲”的日程安排，看哪天可以抽出点时间去趟乡下，把那条金毛弄过来。儿子们昨天跟他说，这个假期想报名去上新东方，班上很多同学都去过了，只有他们俩和少数几个人没去过，他已经答应他们了，他当时想的就是还没到手的金毛，他想让金毛来帮助孩子们去上新东方。
　　日程安排紧得像块铁，观察了几天，眼看实在找不出空当，远秋决定硬着头皮向领导请假，说乡下的姐姐突生急病，孩子们又都在外面打工，赶不回来，他得过去看一下。领导开恩，给了他一天假，他怕路上耽搁，不敢出岔子，只好天不亮就出发，乘中巴车一截一截往前赶。
　　到的时候，天刚大亮，看着晨风中熟悉的村庄，以及屋顶上袅袅升起的炊烟，远秋的肚子咕咕地叫起来，他顾不上自己曾经发下的誓言，大步向姐姐家走去。
　　大门紧紧地锁着，两层小楼的旁边，突然多了个斜顶的塑料棚，正在琢磨这个棚是干什么用的，棚里一阵轻微的响动，姐姐从一块小铺板上慢慢坐了起来。
　　远秋心里横过一阵不祥的雷声：“这是怎么回事？你怎么睡在这里？”“我们分家了。”姐姐淡淡地说。“这么大的房子，整整两层楼，放不下你一张铺？”姐姐眼里闪过一层泪光，但仅仅只是一闪而过，马上就不见了，张罗着要给弟弟泡茶。“你先告诉我，这个家到底是怎么分的？怎么自己亲手盖的房子，到头来竟没有自己的立锥之地。”“怪我当时没眼光，没给自己留后路，我有两个儿子，却只盖了两层。现在他们一人一层，我就只好住偏棚了。”远秋气得直打颤，他想骂姐姐真贱，真老实，真窝囊，真……可他什么也说不出来，他能感觉到，姐姐是心甘情愿的。
　　远秋说：“我去跟亚生谈谈。”“他不在，他们都不在，都出门打工去了。”“既然都不在，你干吗不住到屋里去？睡这种地方，睡出毛病来怎么办？”姐姐心平气和地说：“他们把门锁起来了。
　　我不要紧，我已经挖了一田砖，过几天就干了，把墙一砌，冬天就不怕了。”“这么早就分家，总有个缘由吧。”“早分也是分，迟分也是分，树大分杈，儿大分家，再和气的人家，最后不免也是这个结局。”远秋一听，就知道肯定是闹过矛盾才分的，再三追问，姐姐才说：“亚生变了，没想到他变得这么快。”原来还是跟钱有关。亚生两口子回家，正好遇上家里需要开支几份人情，姐姐找亚生要钱，小余觉得这些开支都应该从田里的收入中开支，而不应该找他们要打工的钱。姐姐说田里的收入只够保证田里的支出，余下的钱买肥料付人工都不够，家里其他开支全靠养猪养鸡，可那阵子刚刚闹过猪瘟，猪全都死了，鸡也歇窝了，下不出来蛋。小余就说：“那就用你的积蓄啊。”姐姐说积蓄都在他们的婚礼上用光了，不仅用光了，还欠了一些债。小余说：“别跟我说什么结婚的债，那个债跟我们不相干，那是你的债，由你自己去还，你既然养了儿子，当然要给他办结婚，不然就叫他打光棍，叫你们家断子绝孙。”姐姐不服气，说很多人都是自己结的婚，父母并未出多大的力，还说她当年也是自己办的嫁妆。小余说：“别人是别人，你是你，我们不是别人，也不是你，我们就是不认结婚借的债，你生了他，就要为他负责，供他上学，供他结婚，这是当父母的起码责任，你既不想负这个责，当初就不要生他嘛。”姐姐说：“我哪里没负责？我一不贪生，二不怕吃苦，每天每天都在拼死拼活地做，可惜我只有一双手，只种得出来粮食，种不出来钱。”话说到这里，姐姐以为亚生老婆再也找不到话说了，没想到她竟挥舞着两手振振有词：“那你出去打工啊，你为什么不出去打工呢？好多老太婆头发都白了，还在外面捡垃圾，捡废品，你倒好，有手有脚，能吃能睡，却一天到晚躲在家里倚老卖老。”姐姐气愤得很，就说：“你妈也是快六十的人，她是不是也在外面捡垃圾捡废品呢？”小余突然破口大骂：“你这老寡妇，你还想跟我妈比？我妈比你命好一千倍。”远秋实在听不下去了，抱着胳膊走到一边去，站了一会儿，又回来问姐姐：“亚生呢？亚生什么态度？”“他什么态度？死活不吭声，就是他的态度。”远秋要给亚生打电话，姐姐把他拦下了：“说到底，这是我们家的事，你要是出头，一则惹他们恨，二则也不解决问题。”又是扼腕叹息，又是隔空怒骂，等到见到那条狗时，所有的伤心和愤怒全都不见了，都被见到狗的狂喜冲淡了。
　　这狗肥壮得像条牛犊，浑身的毛金灿灿的，又长又厚，风一吹，居然飘了起来。主人不识货，反而抱怨这狗毛又长，性子又温和，偷鸡的来了都不知道叫，之所以不忍它被打狗队打死，也不愿意自己杀了它吃肉，是因为日子久了，家里的老人对它产生了感情。问到来源，说是三年前在路上捡的。远秋越看它越像金毛，心想，没准这狗连美容的钱都能给他省了。
　　美容师的话更是让他信心暴增，那女子一见面就说：“谁把好好的金毛糟蹋成这样了。”好好洗了一阵，拿吹风机吹干，再把毛刷刷，上点发蜡，有些地方稍稍修剪一下，果然漂亮了许多。远秋一分钟都没停，牵着它就往老俞那边走。
　　老俞正坐在便利店门口喝茶，看见远秋走过来，朝他嘿嘿直笑。远秋也笑，心想，今天就跟他提提长远合作的事吧。
　　等走到跟前，老俞突然不笑了，朝远秋把手一伸：“把钱还我！”远秋有点蒙：“啥钱？”“你要是痛痛快快把钱还我，我们就一句话也不多说，你走你的路，我过我的桥，从此不再来往，你要是继续揣着明白装糊涂，我们俩今天就得把这件事好好理一理。”远秋猜到大概是上回的斑点狗露馅了，顿时有点慌，心里想道歉，嘴上却说：“大叔，有啥事明说嘛。”“看来你是不想承认了。好，好，你等着。”老俞去了趟里屋，提着个狗笼子出来，三条小狗不知是生病了，还是没吃饱，有气无力地趴着，有两条小狗显得特别脏，细一看，是身上的黑色斑点掉色掉的。远秋的脸陡地红了，耳朵也轰鸣起来。姚“这就是你的斑点狗，我看你是想钱想疯鄂了，居然叫狗长斑！实在要它长，你也让它长得梅牢实一点嘛，才他妈过了两天，老子一抱它，抱了一手黑。老子玩了这么多年的狗，还从没遇到过你这种人……”远秋心里着了慌，他好像在哪里听说过，老俞可不是个普通老头，惹毛了他，随时随地可以叫出几个打手来，断只胳膊断条腿是分分钟的事。他第一件事想到那六百块钱，就算他主动下坡，答应赔钱，他也掏不出来钱了，那钱早就进了化学老师的口袋，承化学老师看得起，邀请两个孩子加入化学兴趣小组，参加什么创新大赛，据说得了名次的话，可以为高考加分。远秋脑子转得飞快，突然想到了一个办法。“俞老你别生气，你听我说，我也是受骗了，这狗并不是我的，是人家卖给我的，你看这样好不好，我拿这条金毛跟你换，这可是地地道道的金毛，你是行家，你自己看。”“金毛也好银毛也好，凡是你牵来的狗，我统统不要，我这人就是这样，你骗我一次，我记你一辈子。我们做生意的人，最讲诚信，我对别人讲诚信，别人也得对我讲诚信，所以你把钱还我，把狗拿走，一个字都不要多说。”“俞老你别急嘛，做生意都是慢慢谈的嘛，你看看这条金毛，它在市面上至少可以卖八百……”“这么赚钱，你为啥不自己去卖？非要拿到我这里来，怕我没钱赚？我的便利店开了七八年了，到处都有我的连锁店，我不指望狗狗赚钱，我跟狗狗打交道，完全是因为我喜欢狗狗。”“我的确想自己去卖，但我没时间，我得上班，家里又不方便养着它。”“说一千道一万，我不想再跟你这个人打交道了，我做生意很挑人的，遇上看不顺眼的人，再好的生意我也可以不做。钱还我，带着你的‘斑点狗’走人吧。金毛银毛的，提都不要再提。”远秋在狗笼子前蹲下来，装着打量狗，飞快地想着如何应付眼前这一局面。看了一会儿，突然站起来说：“这狗真的是我拿来的狗吗？我怎么看着不像呢？”“你说什么？你他妈再说一遍！”老俞的光头光脸顿时涨得绯红，小眼睛也射出逼人的光来。
　　远秋赶紧变了腔调：“你别误会，我的意思是，也许狗狗长得快，我都快认不出它们来了。
　　它们果真是我那天拿来的狗狗？”老俞瞪了他一眼，没好气地说：“快点拿钱走人吧，我这里还有别的生意呢。”远秋又在狗笼子前蹲下来，继续琢磨。
　　过了一会儿，趁店里客人多，远秋又说：“我承认退钱，把狗狗拿回去，不过，这狗一看就知道，生病了，这医药费我们还是算一算吧，我拿来的时候，它们可是活蹦乱跳的。”老俞没吱声，埋头给客人算账。
　　远秋又嘀咕：“还不知道是什么病，没准已经不行了。”老俞在喉咙里咳嗽了一声。
　　远秋把手伸进笼子里，推了推小狗}